Appelé par tous « le poète de la lumière », Ingo Maurer a déclaré, dans l'une des dernières interviews accordées à Icon Design avant son décès le 21 octobre 2019, qu'il ne se considérait pas comme un « poète » mais comme un homme « sans-gravité », un créatif qui écoute sa voix intérieure. Ce qu'il n'a jamais pu nier, en revanche, c'est d'être visionnaire et ironique : Ingo Maurer a changé le monde du design et de l'éclairage, transformant de simples ampoules en petits (et grands) objets de rêve.
Maurer est né en 1932 sur l'île de Reichenau, au bord du lac de Constance, dans le sud de l'Allemagne. Après une formation en typographie et en graphisme, il part pour les États-Unis dans les années 1960, où il travaille comme designer indépendant avant de revenir en Europe en 1963 et de fonder sa société, Design M, qui deviendra plus tard Ingo Maurer GmbH.
Il fait ses débuts dans le monde de l'éclairage en 1966, avec la légendaire Bulb, une lampe en verre de cristal soufflé qui renferme une petite ampoule en métal chromé. Cette lampe a été considérée comme tellement innovante que, deux ans plus tard, elle a été intégrée à la collection permanente du MoMA, au même titre que nombre de ses autres créations incroyables : Gulp, Little Black Nothing, YaYaHo, Los Minimalos Dos, Lucellino Wall, Wo bist Du, Edison ... ? Zettel'z et Porca Miseria.
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Le YaYaHo, de 1984, rappelle presque un meuble d'Alexander Calder, que Maurer admirait : un système halogène à basse tension et à suspension, dans lequel tous les éléments sont réglables horizontalement et verticalement, pour une longueur totale de 32 pieds. Le YaYaHo connaît un succès immédiat : Maurer est en effet invité à créer des installations spéciales pour l'exposition Lumières je pense à vous au Centre Pompidou à Paris, à la Villa Médicis à Rome et à l'Institut Français d'Architecture à Paris.
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À la fin des années 1980, la Fondation Cartier pour l'art contemporain à Paris et le Stedlijk Museum à Amsterdam ont consacré d'importantes expositions aux créations d'Ingo Maurer, comme Light Chance Reflection (1989), pour laquelle le concepteur lumière a créé des éclairages non conçus pour la production de masse.
Au début des années 90, avec la série Lucellino, Maurer met des ailes aux ampoules, au sens propre du terme : de petites finitions en plumes d'oie faites à la main, en verre, en laiton et en matériaux synthétiques décorent des lampes qui resteront toujours de véritables œuvres d'art.
En 1994, il présente un incroyable lustre composé de morceaux et de tessons d'assiettes, de tasses et de théières en porcelaine, intitulé Porca Miseria !
« Nous sommes allés une fois à Milan, pour le célèbre « Salone del Mobile », explique Maurer à propos de sa conception. J’ai trouvé qu'il y avait là trop de créations lisses et soucieuses du design. Porca Miseria est en partie une sorte de révolte contre cette tendance. Je suis également un admirateur des explosions au ralenti, comme dans le film d'Antonioni intitulé Zabriskie Point, où il fait exploser un château au ralenti. Lorsque je l'ai montré pour la première fois à Milan, j'ai appelé la lampe Zabriskie Point. Mais les premiers Italiens sont arrivés et, comme personne n'avait jamais vu cela auparavant, ils ont dit : « Porca miseria ! », ce qui est une sorte de malédiction : « Quelle malchance ! ». J'ai donc immédiatement changé le nom en Porca Miseria.
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À la fin des années 90 est arrivée la Zettel'z 5, l'une des lampes les plus populaires de Maurer : en acier inoxydable, verre satiné résistant à la chaleur et papier japonais, la Zettel'z est composée de 31 feuilles pré-imprimées et de 49 feuilles blanches, qui peuvent être utilisées pour des messages personnels, des dessins et des esquisses. Ce beau projet de Maurer a invité ses propriétaires à faire appel à leur créativité.
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Les années 2000 sont également riches en créativité et en innovation pour Maurer : en 2002, il crée avec Raffaele Celentano la Campari Light, une suspension inspirée des œuvres d'Andy Warhol et du concept de ready made de Marcel Duchamp. Pour la création du lustre, des bouteilles de soda Campari ont été utilisées sans aucune modification, chacune étant individuellement détachable et remplaçable. Le résultat est une lampe captivante et originale, avec une lumière douce dans le ton chaud du rouge Campari.
Parmi les derniers projets incroyables d'Ingo Maurer, on peut citer les lampes I Ricchi Poveri Bzzzz et Toto, datant de 2014, la merveilleuse série Luzy (2018), un gant en caoutchouc coloré avec des ampoules suspendues au bout des doigts et Butterflies dreaming, un objet élégant et léger entouré de papillons faits à la main.
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Maurer, pour l'importance de ses recherches en matière de design et d'éclairage, a reçu plusieurs récompenses internationales, dont plusieurs prix de design : en 1999 par la ville de Monaco, en 2000 par la ville de Barcelone, le prix Georg Jensen en 2003 et le Compasso d'Oro en 2011.
Ingo Maurer est décédé le 21 octobre 2019, laissant derrière lui un grand héritage artistique dans le monde du design et son entreprise, Ingo Maurer GmbH, qui continue à travailler dans l'esprit du fondateur. Aujourd'hui, ses conceptions sculpturales de l'éclairage se vendent à des prix élevés lors des ventes aux enchères, avec son record établi pour Golden Ribbon qui s'est vendu pour 135 853 livres sterling en 2009. De nombreuses versions de ses plafonniers Porca Miseria ont été vendues à plus de six chiffres.
