En 1917, Gustav Klimt a été chargé par un membre de la famille Lieser, grands industriels viennois de l'époque, de peindre le portrait de l'une des jeunes filles Lieser. Bien que l'on considère généralement que le commanditaire était Adolf Lieser et le sujet sa fille, Margarethe Constance Lieser, des recherches récentes ont suggéré que la belle-sœur d'Adolf et mécène d'avant-garde, Henriette Lieser, avait commandé l'œuvre de l'une de ses deux filles. Entre avril et mai 1917, la jeune fille Lieser s'est rendue neuf fois dans l'atelier de Klimt pour poser. Ce dernier a réalisé 25 études en vue de la réalisation du tableau.
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Cette huile sur toile est caractéristique du style sensible et coloré de Klimt. Sur un fond de riches coups de pinceau cramoisis et orange se détache la belle Fräulein Lieser, qui regarde vers l'avant avec un regard confiant mais calme. Elle est drapée dans une cape brodée de fleurs, rappelant les formes géométriques de la robe dorée du Portrait d'Adèle Bloch-Bauer de Klimt.
Au moment de la mort de Klimt, le 6 février 1918, le portrait était encore inachevé dans son atelier. Il a ensuite été livré à la famille Lieser et, en 1925, il a fait partie d'une rétrospective de Klimt à la Neue Galerie de Vienne. C'est la dernière fois que l'œuvre a été vue en public pendant près de 100 ans et elle n'est connue de nos jours que par une photographie en noir et blanc prise lors de cette exposition. Le tableau est parvenu à son propriétaire actuel, un particulier autrichien anonyme, par voie d'héritage.
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L'œuvre sera vendue aux enchères pour la première fois le 24 avril 2024 chez im Kinsky, la deuxième plus grande maison de vente aux enchères d'Autriche, à Vienne. Selon la maison de vente, elle est vendue au nom des propriétaires actuels et des successeurs légaux d'Adolf et Henriette Lieser sur la base d'un accord conforme aux principes de Washington de 1998, qui traitent de la restitution de l'art spolié par les nazis. Cependant, rien ne prouve que cette œuvre ait été confisquée par les nazis.
Avant la vente, l'œuvre sera exposée en Suisse, en Allemagne, en Grande-Bretagne et à Hong Kong. L'estimation avant la vente est de 30 à 50 millions d'euros (environ 32 à 54 millions de dollars).
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Toutefois, cette estimation pourrait facilement être dépassée. En juin dernier, le dernier portrait de Klimt, Dame à l'éventail, a été vendu à Londres pour 85,3 millions de livres sterling, établissant ainsi un nouveau record de vente aux enchères pour l'artiste.
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« La redécouverte de ce portrait, l'un des plus beaux de la dernière période créative de Klimt, fait sensation », a déclaré im Kinsky dans un communiqué de presse. « En tant que figure clé de l'Art nouveau viennois, Gustav Klimt incarne plus que tout autre artiste le modernisme autrichien de la fin du siècle ». Cette œuvre est également importante car il s'agit de la peinture la plus précieuse jamais vendue en Autriche.
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