La carte de visite était un accessoire essentiel utilisé par les classes supérieures d'Europe, de Russie et d'Amérique du Nord. À partir des années 1820, il est devenu courant, en particulier dans les classes moyennes et supérieures, de laisser une carte de visite dans les salons.
Voir aussi : Staffordshire, le cœur de la céramique britannique
Avant le XVIIIe siècle, les visiteurs laissaient des notes manuscrites dans les maisons de leurs hôtes. Dans les années 1760, les classes supérieures italiennes et françaises utilisaient des cartes imprimées ornées d'images au recto et d'un espace vierge pour écrire au verso. Au fur et à mesure que la technologie de l'impression se développe, les motifs élaborés deviennent plus fréquents. Les Victoriens de la classe supérieure ont adopté la coutume française de la carte d'adresse et ont popularisé la carte de visite.
Les cartes de visite n'étaient pas une simple affaire, et de nombreuses pratiques et attentes entouraient ces petits rectangles de papier. Connaître les « règles » des cartes de visite était un indicateur du statut social d'une personne. Par exemple, l'ouvrage Rules of Etiquette and Home Culture, publié en 1886, explique ce qui suit : « Les cartes des hommes célibataires et mariés doivent être petites. Pour les personnes mariées, une carte de taille moyenne est de meilleur goût qu'une grande carte. La gravure en écriture simple est préférable et sans fioritures."
Voir aussi : L’orfèvrerie Van Vianen ou la naissance du style auriculaire
Au XIXe siècle, les cartes de visite sont devenues un élément essentiel de l'étiquette, avec un code de conduite strict. Il n'était pas acceptable de se présenter simplement pour rendre visite à quelqu'un, il fallait au contraire s'arranger à l'avance, et c'est là que la carte de visite jouait un rôle important. La maîtresse de maison ou son serviteur remettait la carte à la personne à qui elle souhaitait rendre visite, montrant ainsi son intention. La maîtresse de maison du destinataire pouvait alors choisir d'accepter, et si elle le faisait, elle lui rendait la pareille en lui remettant une carte.
Les cartes de visite ne doivent pas non plus être confondues avec les cartes d'affaires - laisser sa carte d'affaires lors d'une visite de courtoisie aurait été considéré comme mal élevé. Une carte d’affaires laissée à un domestique ou dans le salon signifiait que la visite avait été faite pour les affaires et non pour le plaisir.
La popularité croissante des cartes d'appel s'est accompagnée d'un besoin accru d'étuis élégants. Les étuis à cartes étaient le plus souvent fabriqués en nacre et en écaille de tortue, mais pour ceux qui voulaient mettre en valeur leurs relations internationales, un étui à cartes en cuir marocain ou en ivoire de Chine de la plus haute qualité leur permettait de se démarquer.
Voir aussi : Une brève histoire de mobilier
Les porte-cartes ont été fabriqués dans tous les matériaux populaires des époques régence, victorienne et édouardienne, y compris le bois de santal du Moyen-Orient, le tartan écossais, la porcelaine française, la laque, le papier mâché et même la peau de requin.
La crème de la crème des porte-cartes a été produite dans l'Angleterre victorienne. Connus également sous le nom de « castle-tops », ils étaient fabriqués en argent et gravés ou estampillés par des fabricants de Birmingham. Nathaniel Mills, un orfèvre également connu pour ses excellentes tabatières et boîtes à vinaigrette, était le plus vénéré des fabricants de couvercles de château. D'autres orfèvres populaires étaient Taylor et Perry, Joseph Wilmore et Hilliard et Thomason.
Voir aussi : Snuff bottles, peu importe l'ivresse...
Sur le marché des ventes aux enchères, la plupart des étuis à cartes se vendent entre 50 et 500 livres sterling, en fonction du matériau et de la rareté. Certains châteaux décorés de monuments célèbres, tels que des cathédrales et des châteaux britanniques, se vendent environ 1 000 livres sterling. Plus l'emblème est rare, plus le prix est élevé, certaines cartes de château pouvant atteindre jusqu'à 9 000 livres sterling.
