Alors que les premières cuillères écossaises s’apparentent aux modèles connus d’Angleterre ou d’Europe continentale, cet exemplaire à « disque » semble être une exception dans la production du pays. Les experts situent la création de cette cuillère en argent à partir de 1580 environ, et qualifient sa forme comme « unique ».
La cuillère comporte les poinçons du fabricant Gilbert Kirkwood et de James Denniestoun, un diacre actif dans les années 1610 et 1620. C'est ce dernier qui permet de situer le poinçonnage un peu plus précisément : avant 1681, l'argent écossais n'était pas frappé d'une lettre date (aussi appelée jurande, elle permet de retrouver la date de fabrication d’un ouvrage en métal. Chaque année correspond à une lettre de l’alphabet).
L’activité de Kirkwood est documentée pour la première fois dans les registres de la Corporation des orfèvres de la Ville d’Édimbourg, alors qu’il y entre comme apprenti en 1598 et s’en libère en 1609. Sa carrière a été, semble-t-il, couronnée de succès : il fut lui-même nommé diacre en 1624 et était assez aisé pour acquérir le domaine Pilrig (la maison qu'il a construite en 1638 se trouve toujours dans la banlieue d’Édimbourg).
Son poinçon est répertorié sur des coupes de communion et diverses œuvres uniques, ainsi que sur la plus ancienne cuillère écossaise connue de 1608. Le Musée national d'Écosse conserve une rare cuillère à disque de Kirkwood datée d'environ 1611.
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En Écosse, l’organisation religieuse des métiers était très importante. À Edimbourg, chaque métier possédait son autel à St Giles Church pour honorer son saint tutélaire et le maître de cette fraternité était indifféremment appelé Kirkmaster, Godman ou Deacon (diacre). Ceci non seulement parce qu’il s’occupait de l’autel du métier mais aussi parce qu’il aidait l’aumônier dans la célébration de certains offices.
Les corporations de métiers sont donc directement issues de fraternités religieuses, devenues par nécessité du temps des fraternités de métier. La dimension fraternelle des métiers était prédominante, d’abord à travers sa fonction religieuse et grâce à son esprit d’entraide au quotidien. Au fil du temps, bon nombre de corporations (Incorporations) se sont perpétuées en ne conservant qu’une fonction d’organisation caritative, comme la Corporation des orfèvres de la Ville d’Édimbourg, toujours en activité.
Cette cuillère, conçue un peu plus tardivement que l’exemplaire conservé au musée national, est gravée des initiales « SCI » sur le disque et « D BS » sur le dos, juste à la limite du collet. Présenté lors d’une vente à Édimbourg le mois dernier avec une estimation entre 3 600 et 5 600 euros, le petit couvert a été adjugé pour 23 500 euros (21 000 livres sterling) par un collectionneur anonyme.
En 2012, une cuillère à disque d’environ 1650, marquée pour Peter Neilson et gravée des initiales de la propriétaire d'origine, Bessy Boyd, la fille de l’archevêque de Glasgow James Boyd, s’était envolée pour un montant similaire, soit 22 000 livres sterling.
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