Avec une infinie passion et un œil exercé pour l'unique, le collectionneur belge Bernard De Leye a bâti sa collection de peintures, sculptures et objets de vertu de qualité muséale sur plusieurs décennies. Les 220 objets de la collection, qui seront dispersés aux enchères chez Lempertz le 15 juillet, sont d'une qualité extraordinaire rarement observée sur le marché des enchères.
Bernard De Leye a accordé une attention toute particulière aux objets d’art français du XVIIIe siècle. Le lot phare de la vente, estimé à plusieurs millions d'euros, date de cette époque : un service de toilette en argent que le roi Louis XV de France a offert à son ancienne maîtresse Marguerite-Catherine Haynault et à son mari, le marquis de Montmelas, vers 1770.
Le roi et Marguerite-Catherine Haynault ont engendré deux filles illégitimes, qui n’ont été reconnues par la loi que lorsque la jeune femme s’est ensuite mariée avec le marquis de Montmelas. Le couple a reçu une dot digne d’un membre de la royauté, confirmant par ailleurs l’immense valeur de l’objet dont il est question ici, auquel sont également joints les dessins originaux.
Alors que Louis XV s'était (plus ou moins) secrètement entiché de Mademoiselle Haynault, la marquise de Pompadour, elle, était sa maîtresse officielle. Un lavabo en argent doré portant ses armoiries fait également partie de la sélection mise aux enchères.
On retrouvera également cette exceptionnelle écritoire en forme de navire que Louis XV a offert à son garde des Sceaux, Jean-Baptiste de Machault d’Arnouville, en 1752.
Ce sablier, qui revêt une importance à la fois historique et artistique, est un cadeau du pape Sixte V à Ferdinand Ier Médicis, fait à l’occasion de son union avec Christine von Lothringen en 1588.
Cette statue équestre en argent de l'empereur Ferdinand III est une œuvre d’Augsbourg, dont la tête détachable permettait une utilisation continue même si l’empereur venait à être remplacé.
Ce calice zurichois en forme de cerf, fabriqué vers 1640 par l'orfèvre Hans Caspar Gyger, possède également une tête amovible, servant dans ce cas de récipient ou de gobelet.
Autre récipient, cette pièce est l’une des plus récentes mais non moins importantes de la collection. La coupe « Les Vendanges », de qualité muséale, en or avec un relief en émail, a été conçue par l'orfèvre Jules-Paul Brateau et l'émailleur Paul Grandhomme pour l'Exposition universelle de 1893 à Chicago.
Cette chope en jade sculpté, émail polychrome et vermeil attribuée au sculpteur de pierres précieuses d'Augsbourg Johann Daniel Mayer est également très inhabituelle. La partie supérieure du corps en jade translucide est décorée de coquilles Saint-Jacques sculptées.
Retour au Royaume de France avec ce plat en bronze émaillé de Limoges. Il comporte un blason central, avec les lys d'or sur un fond bleu clair, et était utilisé par les rois français de la fin du XIIe et du début du XIIIe siècle. Les six danseurs en habits de cour qui entourent le blason constituent une touche très particulière.
Cet important autel en ambre provient du trésor du monastère suisse d'Einsiedeln. Il s'agit probablement d'une œuvre du sculpteur d'ambre Christoph Maucher de Danzig.
Ce panneau d'ivoire raconte l'histoire du satyre Marsyas qui, convaincu de savoir jouer de la flûte, a défié le dieu Apollon dans une compétition musicale, que ce dernier remporta. En guise de punition, le malheureux Marsyas fut écorché vif. Les experts pensent que c’est le sculpteur flamand François van Bossuit qui a reproduit cette scène macabre sur ce panneau d'ivoire.
Nous terminons ce petit aperçu avec une autre pièce extraordinaire : le « Eingehurn » du chanoine Andreas von Thüngen de la cathédrale de Würzburg, datant d'environ 1550-1565. La défense d’éléphant, extrêmement rare et précieuse à l'époque, a été sertie d'or pur et décorée de pierres précieuses et semi-précieuses sculptées. Les sculptures sur la défense elle-même requièrent une attention particulière : elles représentent des scènes de la Passion du Christ inspirées de la série de gravures sur bois d'Albrecht Dürer.
La vente aux enchères aura lieu le 15 juillet chez Lempertz, Neumarkt 3, à Cologne.
