Il pourrait bien s'agir de la dernière Bugatti d'avant-guerre « cachée » vraiment digne d’intérêt.
Une véritable légende de l’automobile, tenue à l'écart des routes pendant les cinquante dernières années, sera mise aux enchères pour la première fois. Cette Bugatti Type 57S de 1937 est l'un des 42 modèles produits, et l'une des voitures d'avant-guerre les plus précieuses et les plus désirables au monde.
Ancienne propriété du magnat de l'industrie maritime Sir Robert Ropner puis de Rodney Clarke, co-fondateur de l’ancienne écurie de Formule 1 britannique Connaugh Engineering, la voiture est restée dans l'atelier de son dernier (et défunt) propriétaire, l'amateur de Bugatti et ingénieur Bill Turnbull, depuis 1969. Elle a été restaurée mécaniquement selon les standards rigoureux de Turnbull (une restauration qui a constitué l'œuvre de toute une vie). À sa mort, son travail était presque terminé et aujourd’hui, selon Bonhams, la voiture « n’a besoin que d'un ré-assemblage final ».
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À la demande des exécuteurs testamentaires de Turnbull, la Bugatti sera offerte aux enchères sans réserve avec une estimation de 5 à 7 millions de livres sterling (5,5 à 7,7 millions d’euros). Elle rejoint ainsi le catalogue de la prestigieuse vacation « Legends of the Road », qui se tiendra chez Bonhams le 19 février prochain à Londres.
Cette 57S est une voiture de grand tourisme ouverte avec une carrosserie sportive britannique à quatre places, fabriquée sur-mesure par les carrossiers Corsica Coachworks. C'est Ropner qui a exigé cette carrosserie unique, pour envelopper le puissant moteur de 3,3 litres qui faisait du modèle la voiture la plus rapide de son époque.
L’automobile a été surnommée « Dulcie », pour son immatriculation britannique DUL 351.
Avec le succès de la marque sur les pistes de course dans les années 1930, les voitures de sport Bugatti étaient considérées comme des « voitures de Grand Prix pour la route » et étaient souvent utilisées comme moyen de transport quotidien par les grands pilotes de course de l’époque.
Le châssis de cette Bugatti « Dulcie » a été identifié comme l'un des trois seuls châssis légers spéciaux produits pour la saison 1936 du Grand Prix où la Bugatti Type 57G Tank, la voiture de course sportive aux lignes épurées dérivée de la 57S, a remporté la victoire et de nombreux records.
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Sholto Gilbertson, directeur de Bonhams Motor Cars UK, a déclaré : « C’est vraiment un exemplaire extraordinaire de l'une des voitures d'avant-guerre les plus précieuses et les plus désirables. D'autres Bugattis 57S sont dans des musées ou des collections connues, et présenter la voiture sur le marché pour la première fois depuis 1969 va être une expérience formidable ».
« Il pourrait bien s'agir de la dernière Bugatti d'avant-guerre « cachée » vraiment digne d'intérêt et nous sommes ravis de vous présenter, ici à New Bond Street, cette véritable légende de la route redécouverte ».
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