Un petit chien peint par Manet aux enchères pour la première fois

À première vue assez discret, le portrait de 32 par 24 cm que Drouot Estimations mettra aux enchères à Paris le 26 février prochain fait sensation. Réalisée par Édouard Manet vers 1879, l’huile sur toile figurant un petit griffon a été offerte par l’artiste à la propriétaire de l’animal, passant d’héritier en héritier depuis.

Minnay était le fidèle compagnon de Marguerite Gauthier-Lathuille, la fille du propriétaire du Père Lathuille, une auberge située dans le quartier des Batignolles très populaire auprès des impressionnistes.

Le peintre, un habitué de l'établissement, a également peint le portrait de Marguerite, aussi connu sous le nom de La jeune fille en blanc, ainsi que celui de son frère Louis. Le portrait de la jeune fille, réalisé à peu près à la même époque que celui de Minnay, est aujourd’hui conservé au Musée des Beaux-Arts de Lyon.

L’approche de Manet pour les deux œuvres était manifestement différente : alors que le portrait de la jeune fille a été exécuté dans l’atelier de l’artiste à partir de croquis faits à l’auberge (la toile a ensuite été offerte au père de Marguerite), celui de Minnay semble avoir été créé spontanément, comme l’indiquent les coups de pinceau rapides. Malgré la probable rapidité d’exécution, l’artiste a réussi à saisir l’expression du petit griffon en seulement quelques touches de peinture.

La qualité de l'œuvre n’est apparemment pas passée inaperçue car en 1928, le marchand d'art Paul Rosenberg a écrit à Marguerite Gauthier-Lathuille pour lui faire savoir qu’il souhaitait lui acheter le portrait. La jeune fille a refusé sa proposition, ainsi que toutes les autres offres de ventes qui ont suivi, de sorte que l’œuvre est restée en possession de la famille pendant plus de 140 ans, jusqu’à sa récente découverte. 

En 1975, le tableau a été inclus dans le catalogue raisonné de Manet, mais n'a jamais été exposé au public depuis sa création. Il sera mis aux enchères chez Drouot Estimations avec une estimation entre 220 000 et 280 000 euros.

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