La production du célèbre Leica M3 a débuté en 1954, marquant un tournant dans l’histoire de la marque allemande. C’est par l’intermédiaire de ce modèle que Leica a introduit la monture à baïonnette, un substitut au système à vis habituel, la visée télématique dans une fenêtre lumineuse, et enfin le levier servant à l’entrainement du film, à la place de la molette.
Le prix élevé du modèle qui sera proposé aux enchères le mois prochain est non seulement dû à son ancienneté, mais aussi à sa rareté : ce Leica M3 en version noire porte un numéro de série indiquant qu’il serait seulement le quinzième à avoir été produit. Autre facteur notoire, il serait le deuxième boîtier de ce type le plus ancien à être présenté aux enchères.
À l’origine, le Leica M3 de couleur chrome (dont le fini était plus durable que les modèles peints en noir) était le plus répandu, et restait le préféré des acheteurs. Pour les professionnels, en revanche, comme Henri Cartier-Bresson, le boîtier noir était l’outil parfait pour capturer ses « images à la sauvette ».
La lentille de l’appareil qui sera présenté est également peu commune, même parmi les modèles noirs : elle présente une combinaison d’éléments issus de la première et de la deuxième version de la 5cm Summicron, la lentille la plus consacrée de la marque. Selon les experts, cette particularité serait une demande spéciale du photographe en possession du boîtier.
Ce modèle, considéré comme l’appareil photo le plus performant par les photojournalistes de l’époque, avait été offert à l’agence photo Magnum de Paris en 1958. Fondée par Robert Capa, David Seymour, Cartier-Bresson, George Rodger et William Vandivert, Magnum était l’une des premières agences photographiques coopératives fondées et gérées entièrement par ses photographes. Dotés d’équipements de premier choix, dont le Leica M3, ces pionniers du photojournalisme ont documenté les évènements les plus importants du XXe siècle.
La maison de ventes a affirmé que l’appareil est « mécaniquement parfait », bien qu’il présente d’importantes traces d’usure. La peinture originale a presque disparu, laissant apparaître par endroits la couleur patinée du laiton. « Comme vous pouvez le voir, cet appareil a connu une vie mouvementée et intéressante, et étant l'extension de l'œil d'un photographe, n'est pas resté posé dans une boîte pendant 60 ans. »
En 2014, le second modèle de la série s’était envolé pour 350 000 euros à Hong Kong. En 2016, le quatrième exemplaire sorti des usines avait atteint un peu plus de 50 000 euros. La maison Chiswick Auctions présentera le quinzième Leica M3 de l’histoire le 14 novembre prochain, et espère bien surpasser l’estimation fixée à 50 000 euros.
Retrouvez tous les lots de la catégorie photographie sur Barnebys !
