Qu’est ce qui fait la valeur de la Supercomplication Henry Graves ?
La Supercomplication Henry Graves Jr. (24 complications) fut réalisée par Patek Philippe en 1933 à la suite de la commande de l’éminent banquier new-yorkais Henry Graves Jr en 1925. Ce chef-d’oeuvre absolu de l’art horloger fut pendant 56 ans la montre analogue la plus compliquée au monde. Il fallut trois années pour la conception et cinq pour la fabrication de ce garde-temps en or comprenant 920 différentes pièces dont 430 vis, 110 roues et 70 pierres précieuses. De plus, les plus grands talents de l’époque, notamment les fils de Victorin Piguet de la Vallée de Joux, furent appelés à collaborer sur la réalisation de ce chronographe de poche en or à répétition des minutes avec carillon Westminster oriental.
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Ce qui fait le caractère unique de la Supercomplication est sa fabrication fait main, sans l'aide d'appareils techniques. Cette montre de poche a 24 fonctions différentes. Elle affiche l'heure du coucher et lever du soleil à New York, les phases lunaire, la carte du ciel ainsi qu'un calendrier perpétuel qui sera réinitialisé en 2100. Pendant 56 ans, ces fonctions ont fait de la Supercomplication Henry Graves la montre analogue la plus complexe au monde, supplantés plus tard par les ordinateurs. Cette montre de poche est le seul exemple de la sorte en or jaune, son équivalent en platine faisant partie de la collection du Musée Patek Philippe à Genève.
Cet incroyable savoir-faire a évidemment son prix : la pièce fut vendue une première fois à New York en décembre 1999 pour $11 millions, pulvérisant son estimation basse de $3 millions dans le cadre de la vente du « Time Museum ». Elle prenait alors la place de montre de poche la plus chère de l’histoire des enchères. Mise en vente à nouveau en novembre 2014, le chronographe fut cédé pour plus du double de son précédent record, soit 24 millions de dollars chez Sotheby’s à Genève. En 2019, elle est détrônée par la montre-bracelet Patek Philippe, Grandmaster Chime Réf. 6300A acquise $ 31 millions à Genève. Aujourd’hui, parmi les 10 montres les plus chères de l’histoire, la supercomplication est la seule montre de poche et la plus anciennement produite. Ce classement affiche 9 montres de la griffe Patek Phillipe et une Rolex.
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Qu’est ce qu’une complication en horlogerie ?
En horlogerie, une complication désigne toute fonction ayant un affichage plus complexe que celui d’un « mouvement simple » soit une pièce d’horlogerie n’indiquant que les heures, les minutes et les secondes. Des complications peuvent être trouvées dans n'importe quelle horloge mécanique, mais elles sont plus notables dans les montres mécaniques où la petite taille les rend difficiles à concevoir et à assembler et augmente donc aussi la valeur. Il y a plusieurs niveaux de complication. Les complications simples vont des fonctions de fuseau horaire double et triple à l'indication de la phase de lune, au calendrier simple avec jour/date ou au calendrier annuel.
Des complications plus sophistiquées (super complications) comprennent des fonctions telles que le quantième perpétuel (passage de de la date de manière automatique), le chronomètre à la seconde, au dixième, voire ou au millième de seconde près, le tourbillon supposé améliorer la précision des mouvements mécaniques, l’affichage de la position des étoiles, l’affichage de deux voir plusieurs fuseaux horaires sur le même cadran, l’affichage des phases de la lune, le réveil ou encore la possibilité de jouer de la musique.
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Les montres ultra-compliquées (supercomplication) sont produites en nombre strictement limité, voire unique comme c’est le cas de la Supercomplication de Henry Graves. Les maisons d’horlogerie les plus célèbres dans la création de telles pièces sont sans doute Breguet, Patek Philippe et Vacheron Constantin. Les premières montres ultra-compliquées sont apparues grâce aux tentatives ambitieuses des horlogers de réunir un grand nombre de fonctions dans le même boîtier. Les horloges mécaniques aux multiples fonctions, par exemple, les indications astronomiques, ont suggéré des idées aux concepteurs des premières montres de poche. Plus le boitier étant fin et petit, plus le travail étant compliqué et… dispendieux.
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Ce post est une mise à jour d'un article datant de novembre 2014
