Si la vacation a totalisé 134,6 millions de dollars (110,9 millions d’euros) pour 31 lots vendus, soit le plus haut résultat jamais enregistré pour la branche new-yorkaise de la maison de ventes Phillips, elle reflète aussi, dans la lignée de Titus Kaphar et Amoako Boafo, l’incroyable ascension des artistes de couleur sur la scène contemporaine. Au total, pas moins de cinq records d’enchères ont été décrochés, consacrant les plasticiens afro-américains Amy Sherald, Kehinde Wiley, Mickalene Thomas et Vaughn Spann, et la Londonienne Jadé Fadojutimi.
Amy Sherald, l’artiste derrière le portrait officiel de Michelle Obama, a vu sa cote grimper en flèche lorsque son œuvre The Bathers, le lot numéro 1 de la vente, s’est envolée pour 4,4 millions de dollars (3,5 millions d’euros) après une bataille de 15 minutes. Le tableau, un portrait de deux jeunes femmes en maillots de bain colorés sur fond bleu, est ainsi venu se placer comme le 5e lot le plus cher de la session, juste derrière Joan Mitchell (11,2 millions de dollars) et Basquiat (11,5 millions de dollars).
Depuis son installation à Baltimore, dans le Maryland, cette artiste originaire de Géorgie a donné un contexte social à ses œuvres, délivrant, à travers son inspiration pour les thématiques historiques, une vision critique et personnelle de la représentation du corps des Afro-américains. Ses portraits, pour lesquels elle est majoritairement connue, sont empreints de justice sociale et invitent le spectateur à participer à un débat complexe sur les notions de race et de représentation. L’ancien record de Sherald avait été décroché en 2019, à 350 000 dollars.
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La vente a signé le deuxième record de l’année pour Kehinde Wiley, l’artiste qui à travers des portraits expressifs et saisissants, redéfinit les codes de la peinture traditionnelle. Portrait of Mickalene Thomas, the Coyote, une toile de 2017 représentant sa contemporaine Mickalene Thomas, également consacrée lors de la vente, s’est envolée pour 378 000 dollars (311 700 euros), surpassant son ancien record de 28 000 dollars.
Le style de Wiley, mêlant les codes des anciens portraits de la noblesse avec des éléments modernes, est aujourd’hui mondialement connu et ses œuvres sensibilisent le public au manque de diversité dans le monde de l’art et dans les musées. Kehinde Wiley a signé le portrait officiel de Barack Obama en 2017. Wiley et Sherald ont été les premiers artistes afro-américains choisis pour réaliser les portraits officiels de dirigeants américains exposés à la National Portrait Gallery de Washington.
I've Been Good To Me, une œuvre de 2013 par la peintre Mickalene Thomas, a quadruplé son estimation et pratiquement doublé le précédent record de l’artiste en décrochant 901 200 dollars (743 130 euros), tandis que Big Black Rainbow (Deep Dive) de Vaughn Spann, une œuvre oscillant entre figuration et abstraction, a remporté 239,400 dollars (197 400 euros). Les anciens records de Thomas et Spann dataient respectivement de 2019 et 2020, prouvant une fois encore le récent et fulgurant intérêt des collectionneurs ces deux dernières années.
Jadé Fadojutimi, plasticienne britannique de 27 ans, s’est démarquée avec Lotus Land, une toile peinte lors de sa dernière année de Master au Royal College of Art. Estimée entre 40 000 et 60 000 dollars, l’œuvre a été enlevée pour un impressionnant 378 000 dollars ( 311 000 euros), pulvérisant son ancien record fixé plus tôt cette année à 52 000 dollars.
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Étoile montante de la scène contemporaine londonienne, Fadojutimi a déjà bénéficié d’expositions dans la capitale et à Cologne, et possède des œuvres dans plusieurs musées internationaux. Tournée vers l’abstraction, elle offre un aperçu de la quête d'identité et de connaissance de soi, utilisant ses propres expériences, bonnes ou mauvaises, pour retranscrire dans ses toiles des émotions qui ne peuvent être exprimées par le langage.
« La vente a été l'une des plus diversifiées et nous avons eu le plaisir de voir cinq artistes de couleur atteindre des records mondiaux ce soir », ont déclaré Jean-Paul Engelen et Robert Manley, co-directeurs du département d’art du XXe et contemporain de Phillips. Cette vacation, tenue le 7 décembre, « témoigne de la force de notre équipe et des relations profondes que nous entretenons avec nos collectionneurs, forgées grâce à une offre des meilleures œuvres, à la créativité et au dynamisme qui font la réputation de Phillips ».
Une œuvre d’Amoako Boafo, Purple on Red, a également atteint 756 000 dollars (625 300 euros).
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