Après 60 ans passés dans un grenier, bien empaqueté dans sa boîte originale, ce robot Machine Man produit par le fabricant japonais Masudaya peut commencer une nouvelle vie. Proposé aux enchères fin septembre avec une estimation (déjà juteuse) de 60 000 à 90 000 dollars (51 000 à 76 000 euros), le robot rouge s’est envolé pour 159 900 dollars (136 100 euros) frais inclus, décrochant le record du monde pour un robot jouet adjugé en vente publique.
Haut de 37 centimètres, le jouet rouge fait partie du célèbre « Gang des Cinq », une série de cinq robots de l’espace lancés par la marque nippone dans les années 1960. Il reste à ce jour le modèle plus convoité. Contrairement aux autres membres du groupe (Lavender Robot, Giant Sonic Robot, Radicon Robot et Target Robot), le « Giant » Machine Man n'était pas disponible en magasin standard. Comme l’a déclaré Tommy Sage Jr, spécialiste pour la maison Morphy Auction, « tous les robots du Gang des Cinq sont rares, mais Machine Man est, de loin, le plus rare de tous. Il a été fabriqué pour une année seulement, en 1960, et a dû être commandé spécialement auprès d'un importateur. Les quatre autres pouvaient être commandés dans un catalogue, mais pas lui ».
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Rare survivant du gang, on en connaît moins d'une douzaine aujourd'hui. Cet exemplaire est l'un des deux ou trois qui par chance, ont été conservés leur emballage d’origine. Le couvercle de la boîte présente une illustration colorée du robot sur une planète étrangère, avec deux humains souriants qui l’observent depuis ce qui semble être une fusée. Le jouet, quant à lui, comporte des rivets, des engrenages et une plaque lithographiée sur le corps, tandis que ses yeux et ses oreilles s'illuminent à travers le plastique coloré lorsqu’il est activé.
Le jouet à été découvert par hasard dans un grenier par un homme qui répertoriait la succession de sa mère. L’expert Sage se souvient de l’appel téléphonique qu’il a reçu, expliquant que l’homme « ne se souvenait pas du tout du jouet mais pensait que c'était un cadeau de Noël ». Le nouveau propriétaire est un collectionneur américain.
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