Le 21 septembre 1915, un avocat local du nom de Cecil Chubb (1876-1934) s'est rendu au Palace Theatre de Salisbury, dans le Wiltshire. Le programme prévoyait une vente aux enchères d'objets ayant appartenu à Sir Edmund Antrobus, décédé peu de temps auparavant. Chubbs avait soi-disant reçu l'ordre de sa femme Mary d'acheter de nouvelles chaises pour la salle à manger, mais sur un coup de tête, il a acheté tout autre chose.
Sous le numéro 15 était proposé un terrain sur lequel se trouve l'un des sites archéologiques les plus célèbres du monde : Stonehenge.
Il y a de nombreux faits intéressants sur Stonehenge, qui sauront piquer votre curiosité. Le lieu a été mentionné pour la première fois par écrit vers 1130-1035 dans l'Historia Anglorum (Histoire de l’Angleterre) de Henry of Huntingdon et dans la célèbre Historia regum Britanniae (Histoire des rois d'Angleterre) de Geoffrey of Monmouth, dans laquelle il est écrit que l'enchanteur Merlin a fait venir les grandes pierres d'Irlande par la magie. Cette théorie a perduré jusqu'au XVIIe siècle. Des études plus précises du site ont suivi, mais elles ont donné lieu à de nouvelles théories erronées, attribuant Stonehenge tantôt aux Romains, tantôt aux Phéniciens, tantôt aux Danois.
À la fin du siècle, on reconnaît enfin qu'il doit s'agir d'une œuvre de constructeurs locaux. Cependant, on pensait que les responsables étaient les Celtes, dont les druides auraient tenu des cérémonies dans le cercle de pierres - encore une théorie à laquelle on a cru pendant de nombreux siècles et à laquelle on croit encore en partie aujourd'hui, bien que l'on sache désormais mieux (même si les pré-astronautes et les ésotéristes ont encore une fois une toute autre vision des choses).
À lire aussi : Un archéologue condamné pour avoir falsifié ses « incroyables » découvertes
Lorsque Stonehenge a été mis sous le boisseau en 1915, la théorie selon laquelle l'orientation de l'enceinte était basée sur des raisons astronomiques et sur le solstice d'été existait déjà sur la base des mesures effectuées. Certains artefacts déterrés dans les environs avaient également montré que Stonehenge avait déjà été utilisé à l'âge du bronze. Mais la recherche dans ce domaine n'en était qu'à ses débuts. Et peut-être n'y aurait-il pas eu de recherches scientifiques si Cecil Chubbs n'avait pas eu son intuition.
À lire aussi : Un grand géoglyphe en forme de chat est découvert au Pérou
Chubbs a déboursé 6 600 livres sterling pour Stonehenge, ce qui correspond aujourd'hui à environ 560 000 GBP (environ 660 000 euros). Comme on peut le lire sur le site web d'English Heritage, Chubbs a été interviewé après son achat imprévu par un journaliste de la presse locale, auquel il a avoué avoir eu l'intuition que Stonehenge devait être acheté par quelqu'un de Salisbury. Il a également déclaré que son achat contribuerait à la protection du site archéologique.
À lire aussi : Une rare bague romaine surpasse son estimation par 450 fois
Trois ans plus tard, cette protection se présentait sous la forme d'une donation de Stonehenge au gouvernement britannique. Le 26 octobre 1918, la donation fut exécutée, Chubbs décrétant que Stonehenge devait rester accessible au public et être préservé, et qu'aucun bâtiment ne devait être construit à proximité immédiate. Pour sa générosité, Cecil Chubbs fut anobli l'année suivante, ce qui lui valut le surnom de vicomte Stonehenge.
Vous souhaitez découvrir des articles comme celui-ci directement dans votre boîte mail ? Alors inscrivez-vous dès aujourd'hui à notre newsletter !
Des fouilles et des recherches menées aux XXe (et encore aujourd’hui) ont permis de déterminer que les origines de Stonehenge remontent au néolithique et que le célèbre cercle de pierres faisait partie d'un site bien plus vaste. Stonehenge est aujourd'hui géré par l'organisation de protection du patrimoine English Heritage et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986.
