David Hockney, l'artiste du Yorkshire âgé de 86 ans, est l'un des plus grands noms du monde de l’art, et aussi l'un des artistes vivants les plus chers. Tout au long de ses soixante ans de carrière, Hockney a expérimenté différents styles, influencé d'abord par le Pop Art et l'expressionnisme abstrait, puis par la peinture Colour Field ainsi que par des artistes singuliers tels que Picasso et Matisse.
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Tout au long de sa carrière, les portraits qu'il a réalisés de ses proches dessinent la trajectoire de sa pratique, depuis les croquis rapides jusqu'aux grands portraits, en passant par les estampes colorées et les ensembles cubistes - comme en témoignent les plus de quarante portraits de Gregory Evans réalisés par Hockney.
Hockney et Evans se sont rencontrés à Londres grâce au marchand d'art Nicholas Wilder. En 1974, ils ont entamé une relation intime à Paris, où ils vivaient tous deux à l'époque. Pendant dix ans, David Hockney et Gregory Evans ont travaillé ensemble, Gregory passant du statut d'amant et d'assistant de studio à celui de conservateur et de conseiller de confiance. Dans une interview accordée au Guardian en mai 2015, lorsqu'on lui a demandé qui était l'amour de sa vie, l'artiste a répondu « peut-être Gregory ».
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Bien que leur relation romantique ait pris fin dans les années 70, les deux hommes sont restés des amis proches, et Gregory a servi de modèle pour les portraits de Hockney à de nombreuses reprises. Il a également assuré le commissariat de plusieurs de ses expositions, la dernière datant de 2014.
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Les traits de Gregory apparaissent sur les toiles de Hockney dès 1976, à une époque où l'artiste se concentre sur les dessins au trait. Dans les années 1980, alors qu'il explore la photographie et l'art asiatique, Gregory apparaît dans des collages de tirages chromogéniques, ainsi que dans des tirages plus grands de style colorfield à la manière de Mark Rothko. À la fin des années 80, alors que les références de Hockney à Picasso deviennent plus explicites, la figure de Gregory apparaît fragmentée dans des cadres de style cubiste.
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Plus récemment, un portrait de Gregory Evans a été inclus dans l'exposition David Hockney RA : 82 Portraits and 1 Still-life à la Royal Academy, qui a eu lieu en 2016. Pour cette exposition, Hockney a réalisé des portraits de ses amis, de sa famille et de ses connaissances - chaque œuvre étant exactement de la même taille, avec son modèle assis dans le même fauteuil, sur le même fond bleu vif. Pour l'exposition, Hockney a également peint les célèbres galeristes John Baldessari et Larry Gagosian.