Fondé en 1753, le British Museum est l'une des grandes attractions touristiques de Londres et a attiré l'année dernière plus de 4 millions de visiteurs. Ceux-ci peuvent se plonger dans plusieurs millénaires d'histoire culturelle sur 75.000 m2 dans cette institution renommée et admirer des pièces importantes comme l'homme de Lindow, un cadavre de tourbière du 1er siècle, ou la pierre de Rosette, qui a permis de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Au total, la collection du musée compte environ 8 millions d'objets.
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Mais certains d'entre eux manquent désormais à l'appel, comme on l'a constaté au début de l'année. Ces objets sont des bijoux en or, des bijoux avec des pierres semi-précieuses et des objets en verre datant du XVe au XIXe siècle. Aucun de ces objets n'avait été exposé au public ces derniers temps. Ils servaient à la recherche et étaient conservés dans un entrepôt du musée. « Nous avons appelé la police, imposé des mesures d'urgence pour renforcer la sécurité, ordonné un examen indépendant », a déclaré George Osborne, président du British Museum, dans un communiqué de presse. Les enquêtes menées jusqu'à présent ont permis d'identifier une personne que « nous considérons comme responsable », ajoute Osborne.
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La priorité est désormais de récupérer les objets volés, de discuter de la manière dont un tel incident a pu se produire et de renforcer les mesures de sécurité afin d'éviter que cela ne se reproduise à l'avenir.
« Il s'agit d'un incident très inhabituel. Je sais que je parle au nom de tous mes collègues lorsque je dis que nous prenons très au sérieux la protection de tous les objets qui nous sont confiés. Le musée s'excuse pour ce qui s'est passé, mais nous y avons maintenant mis un terme - et nous sommes déterminés à remettre les choses en ordre. Nous avons déjà renforcé nos mesures de sécurité et travaillons avec des experts externes pour établir une liste définitive de ce qui est manquant, endommagé ou volé. Cela nous permettra de consacrer tous nos efforts à la récupération des objets », explique Hartwig Fischer, directeur du British Museum.
Mise à jour du 22 août : selon les recherches du Telegraph, le nombre d'objets volés s'élèverait à plus de 1 500. En outre, le musée aurait été informé il y a trois ans déjà que des pièces de la collection avaient été mises en vente sur Ebay.
