L’art moderne et contemporain africain était au programme le 22 mars chez Bonhams : au total, 67 œuvres d'artistes africains majeurs des XXe et XXIe siècles ont été présentées, dont six de la Sud-Africaine Irma Stern, auteure de la toile Arab Priest qui avait atteint un prix record (environ 3,2 millions d’euros) en 2011 également chez Bonhams.
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La vente s'est clôturée sur de nouveaux records mondiaux, tout d’abord pour Yusuf Adebayo Cameron Grillo (1934-2021), l'un des artistes les plus importants du Nigeria et pionnier de l'art africain postcolonial. Deux de ses œuvres ont été mises en vente : Blind Mistrel (vendue 189 300 livres sterling, frais inclus) ainsi que The Seventh Knot de 1969, qui a établi le nouveau record mondial du peintre à 403 500 livres sterling (frais inclus).
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Le thème de cette importante peinture de 1969 est celui qui caractérise presque intégralement l’œuvre de Grillo, à savoir le monde Yoruba. On y retrouve non seulement les tons bleus qu'il affectionnait particulièrement et qui ont fait sa renommée, mais aussi un motif totalement représentatif de sa culture : le gele, foulard traditionnel nigérian.
« Nous sommes très heureux des résultats de la vente d'aujourd'hui et en particulier d'avoir pu démontrer une fois de plus notre impressionnante réputation pour la vente d'œuvres tant de Yusuf Grillo que d'Irma Stern. “The Seventh Knot” de Grillo est l'une des meilleures œuvres de l'artiste que j'ai jamais vues sur le marché, il n'est donc pas surprenant qu'elle ait captivé les collectionneurs et atteint un nouveau prix record mondial pour l’artiste », a déclaré Helene Love-Allotey, responsable des ventes chez Bonhams, dans un communiqué de presse.
Un autre prix record a été atteint par Madonna & Child, the Manger de Uche Okeke, contemporain et compagnon de Grillo, qui a trouvé preneur pour 151 500 livres sterling (frais inclus).
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