Les historiens de l'art se souviennent surtout de Piero Fornasetti (1913-1988) pour son coup de génie de 1958, lorsqu'il eut l'idée de créer une salle ornée de motifs blancs et noirs : La Stanza Metafisica (La Chambre Métaphysique). Cette œuvre spatiale entoure le spectateur de 32 panneaux monochromes dans le style des trompes-l'œil de la Renaissance, une période de fascination pour l'artiste. Les panneaux « surréalistes » dépeignent des portes, fenêtres, escaliers et échelles, des formes transférées par le biais de la lithographie. Il s'agit là d'un style individuel qui caractérise fortement l'approche artistique de Fornasetti.
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Fornasetti a débuté sa carrière de peintre dans les années 1930, mais ce sont ses œuvres graphiques et lithographies réalisées à partir des années 1940 qui ont fait de lui l'un des plus grands artistes du XXe siècle. Gio Ponti, designer et architecte italien contemporain de ces années, a été l'un des premiers à remarquer le potentiel de Fornasetti après avoir vu ses images graphiques sur des foulards en soie à la Triennale de Milan en 1933. Par la suite, une belle entente et collaboration s'est mise en place et Ponti s'est mis à transposer les motifs de Fornasetti sur ses propres meubles.
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L'un des plus beaux exemples de cette collaboration est sans doute la vitrine Architettura, une œuvre conçue par les deux artistes en 1951. Fabriquée par Ponti, elle est recouverte de lithographies de Fornasetti. En ouvrant les portes de cette vitrine, nous découvrons la représentation d'un couloir soutenu par des colonnes d'inspiration classique qui semble disparaître au loin. Cette petite merveille de design est théâtrale et symbolise la quintessence du design italien dont Fornasetti est le pionnier. Le tout représente un splendide mélange entre un côté artisanal et une méthode de création plus mécanique et maniérée.
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L'un des thèmes les plus récurrents dans l'œuvre de Fornasetti est la représentation de la chanteuse italienne Lina Cavalieri. Après avoir découvert une image de Cavalieri sur la couverture d'un vieux magazine de mode français du XIXe siècle, Fornasetti, alors envoûté par la demoiselle, a utilisé son visage sur un éventail de créations, dont la série Tema e Variazioni (Thèmes et Variations), une collection de 350 objets de design comprenant des assiettes, des presse-papiers et des bougeoirs, pour n'en nommer que quelques-uns. À partir de 1952, il a transposé le profil de la chanteuse sur des dossiers de chaises, des vases ou encore des coussins. Les œuvres emblématique de cette série, telles que Lina à la Moustache et Lina coupée en deux, témoignent de son imagination fantaisiste.
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Aujourd'hui, les œuvres de Fornasetti sont reconnues comme marque internationale et commercialisées à outrance. Ses sujets emprunts de poésie, ses visages énigmatiques et lunaires déclinés en de multiples variations et issus d'un univers théâtralisé, ont été transposés sur toutes sortes d'objets et sont immédiatement reconnaissables. Icône du design italien du milieu du XXe siècle, Fornasetti a fait de l'ornement et de la décoration son credo à une époque où le modernisme régnait. Ses lithographies et images graphiques ne cessent de nous fasciner et de nous faire rire. Elles ont influencé toute une génération de designers tel Philippe Starck.
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Version actualisée d'un article publié le 5 avril 2015