Dans un épisode de la sitcom The Nanny, le protagoniste Fran Fine, l’archétype du nostalgique remarque que des bas de cloche sont portés dans les années 70 pour cacher des chaussures à plateforme. En effet, la décennie disco marque l'apogée de cette tendance néanmoins, les chaussures à plateforme ne datent pas de cette époque. Dans les années 1940 et 1950, on retrouve des chaussures dont la semelle épaisse est combinée à un talon séparé. Marilyn Monroe aimait beaucoup porter un modèle en plastique transparent, dont les sangles étaient interchangeables et pouvaient donc être adaptées à différentes tenues.
Mais le désir de garder ses chaussures aussi loin que possible du sol est un concept beaucoup plus ancien qui ne se cantonne pas à l’occident. Cependant, l'invention de la chaussure à talon est encore assez jeune. Bien que le talon soit déjà connu des anciens cavaliers asiatiques (le talon servait probablement à empêcher de glisser à travers l'étrier), il n'est apparu en Europe qu'au XVIIe siècle - sur les pieds illustres du roi de France Louis XIV, qui portait également un talon rouge comme symbole de pouvoir. Un talon réservé uniquement à lui et aux membres masculins de la noblesse les plus importants. À lire également : Christian Louboutin : l'homme à la semelle rouge
Déjà dans l'antiquité, il y avait les soi-disant kóthornos (cothurne), une sandale lacée avec une épaisse semelle en liège. Dans les premières représentations de la pièce éponyme, Dionysos les porte comme chaussures de chasse. Plus tard des modèles similaires seront portés par des acteurs de la tragédie grecque. À partir de la première moitié du XVe siècle, cette mode de chaussure se répand parmi les femmes, elle est appelée « chopine ». Notamment à Venise, où ces semelles mesurant parfois jusqu'à 2,5 pieds de haut sont très tendance. Les dames se ravissent de l’effet amincissant créé par les chopines portées sous des jupes longues et l’église approuve de telles chaussures qui empêchent de nombreuses activités, notamment la danse.
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Les sabots, un type de chaussures à plateformes apparaissent au Moyen Âge. Leur forme permet de protéger les pieds des sols pavés, froids où gisent toutes sortes de déchets. Les sabots sont relativement rares, suggérant une appartenance à des classes sociales supérieures.
Les sabots sont également représentés dans le mariage Arnolfini de 1434 de Jan van Eyck. Ces chaussures ont d’ailleurs sûrement facilité la marche avec les souliers à bouts pointus, très populaires auprès des seigneurs à l’époque.
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Après que la chaussure à talon soit devenue à la mode et que la conception des chaussures se soit améliorée de plus en plus, les sabots deviennent courants. Ils étaient portés notamment par les femmes souhaitant protéger leurs vêtements des éclaboussures de boue lorsqu'il pleuvait. Les hommes eux préféraient les bottes en cuir. Les sabots sont également utilisés lors de travaux ménagers dans des environnements humides, les salles de bain ou le nettoyage des écuries par exemple.
La chaussure Nalin originaire de l'Empire ottoman aurait été utilisée à des fins similaires dans les bains ou dans le cadre domestique. En bois, avec deux plaques verticales attachées séparément, les semelles sont décorées avec des matériaux précieux tels que la nacre. L’élévation de la semelle corrélait avec le statut de son ou de sa propriétaire.
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Au Japon, les gens sont conscient très tôt de la nécessité de protéger ses pieds de la terre des rues. Les « Getas » originaires de Chine, y sont courants depuis la période Heian (794-1185) sous diverses formes. Aujourd'hui, les Getas sont principalement portés à des occasions qui nécessitent une tenue traditionnelle telle que l'Akimono. Contrairement aux sabots européens ou aux Nalins ottomans, le Geta n'a pas une simple sangle au-dessus du cou-de-pied, mais un support triangulaire, similaire aux tongs d'aujourd'hui.
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Une autre version de la semelle de la plate-forme nous ramène à l’époque de la prohibition aux États-Unis (1920-1933). Quiconque voulait boire un verre malgré l'interdiction devait se rendre dans les bars « speakeasy », où le « Moonshine » un type de whisky, vendu illégalement était la boisson populaire. Pour éviter la répression policière, les habitués de ces lieux secrets faisaient preuve d’une grande inventivité notamment avec le port de ces «cow shoes » montrées sur la photographie suivante. Ces attaches pouvaient être placées sous la chaussure d’un individu pour tromper la police à la recherche d’empreintes. Ce subterfuge aurait été inspiré des histoires de Sherlock Holmes où les brigands utilisaient le stratagème pour tromper les enquêteurs.
Portées par mode ou par nécessité, les chaussures à plateforme ont une longue histoire qui n'est certainement pas terminée, avec des marques comme Valentino, Versace et Dolce & Gabbana qui participent à faire perdurer la tendance des chaussures à plateformes.
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