Yngve Ekström (1913-1988)
Yngve Ekström a grandi à Hagafors, dans le sud de la Suède. Son père fabriquait des chaises en porte-à-faux pour Hagafors Stolfabrik, et c'est peut-être là qu'est né l'intérêt d'Yngve pour le design de meubles. Dès son plus jeune âge, il a commencé à travailler dans un atelier de menuiserie et a étudié, entre autres, l'histoire de l'art. Bien qu'il se soit concentré sur la décoration intérieure, Yngve était essentiellement autodidacte. Avec son frère Jerker, il a fondé en 1945 l'entreprise de meubles ESE-möbler, qui est devenue plus tard Swedese.
Yngve Ekström a expérimenté avec les formes et les types de bois, et c'est en 1956 que son meuble peut-être le plus célèbre a été mis sur le marché, le fauteuil Lamino. Il était alors fabriqué en bois courbé collé par couches et recouvert de peau de mouton. Le Lamino était un fauteuil de son temps : fonctionnel, confortable, élégant et abordable. Comme plusieurs autres designers contemporains, la simplicité est l'un des principes fondateurs d'Yngve Ekström. En 1999, le Lamino a été désigné comme le meuble suédois du siècle par les lecteurs du magazine Sköna Hems, et en 2006, le fauteuil a été produit à plus de 250 000 exemplaires.
Un an avant la sortie de Lamino, Yngve Ekström a conçu une chaise basse en rotin pour le fabricant de meubles du Småland, Stolab, qui a été baptisée Arka. Il y a quelques années, Stolab a recommencé à fabriquer l'Arka, qui est aujourd'hui aussi élégant et pratique qu'en 1955.
Bruno Mathsson (1907-1988)
Bruno Mathsson est l'un des créateurs de meubles les plus célèbres et les plus prolifiques de Suède. Un an avant de passer son examen de fin d'études, Mathsson abandonne l'école et commence à travailler comme apprenti dans l'atelier de menuiserie de son père à Värnamo. Quelques années plus tard, il présente une chaise qu'il a lui-même fabriquée lors d'une exposition organisée par l'association des artisans de Värnamo, et c'est là qu'il fait ses premiers pas. La chaise n'était certainement pas ce que nous avons l'habitude de voir dans les meubles de Bruno Mathsson : il s'agissait d'un fauteuil rembourré de style baroque avec des pieds tournés. Néanmoins, la chaise lui vaut un prix et l'attention qu'elle suscite l'envoie à l'exposition de Stockholm. Il y découvre le modernisme et le fonctionnalisme, qui caractériseront toute sa carrière de designer.
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Comme Yngve Ekström, Bruno Mathsson a gardé à l'esprit le confort et la fonctionnalité lors de la conception de ses meubles. Il s'est intéressé à la méthodologie de l'assise elle-même et l'a étudiée en s'asseyant dans une congère, puis en examinant l'empreinte. « Les meubles doivent être fabriqués avec un tel art que le fait de s'y asseoir n'est plus un art », a-t-il expliqué un jour.
Au fil des ans, Bruno Mathsson a conçu de nombreux meubles qui sont devenus de véritables classiques dans les foyers suédois, notamment la chaise longue Pernilla de 1943 et l'Eva de 1941. Le fauteuil Mina, conçu en 1978, est fait de bois courbé et de tissu durable. Il offre un confort fantastique, caractéristique des meubles de Bruno Mathsson.
Carl Malmsten (1888-1972)
Carl Malmsten est peut-être le plus grand créateur de meubles suédois de tous les temps. Issu d'une famille de la classe moyenne supérieure, son père et son grand-père étaient tous deux médecins. L'idée était peut-être que Carl étudie également la médecine, mais lorsqu'il a eu des problèmes de santé pendant son service militaire et qu'il a donc passé un certain temps en Égypte, il a commencé à se consacrer à des activités artistiques. À son retour à Stockholm, il prend un emploi d'apprenti charpentier, puis exerce en autodidacte dans un cabinet d'architecte. À seulement 18 ans, il se fait remarquer en remportant le premier et le deuxième prix d'un concours d'aménagement intérieur pour l'hôtel de ville de Stockholm. Grâce à sa victoire, il conçoit le mobilier de la salle du conseil.
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Dès le début, Carl Malmsten a vivement critiqué l'arrivée du fonctionnalisme en Suède et était lui-même un partisan du classicisme suédois des années 1920, ce que l'on appelle la grâce suédoise. Il gardait toujours à l'esprit le facteur humain dans son design, avec du bois arrondi et des couleurs douces, de manière naturelle. Il soutenait que dans la nature, il n'y a pas d'arêtes vives, et il n'en utilisait donc que rarement.
Lors d'une exposition au Röhsska Konstslöjdmuseet de Göteborg en 1956, il a présenté des meubles destinés à une production en série, à la suite de laquelle ses créations sont devenues populaires auprès d'une clientèle plus large. Bien que les meubles soient censés être produits en plus grand nombre qu'auparavant, ils n'ont été fabriqués que dans des ateliers clés et sont encore vendus aujourd'hui dans une gamme limitée. Les classiques de Malmsten sont des meubles tels que le canapé Samsas, le fauteuil Farmor et la chaise Lilla Åland, conçue en 1942.
Josef Frank (1885-1967)
En tant que designer, Josef Frank a profondément marqué l'histoire de l'art et ses créations sont toujours très recherchées. Originaire d'Autriche, il est surtout associé à l'entreprise de design Svenskt Tenn, fondée en 1924 par Estrid Ericson, qui a connu un immense succès.
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En raison de la montée du nazisme, Josef Frank, qui était juif, a été contraint à l'exil en 1933 et a choisi Stockholm comme destination. Il était déjà entré en contact avec Estrid Ericson à Svenskt Tenn à la fin des années 1920 et a rapidement commencé à dessiner des meubles, des motifs de papier peint et des impressions sur tissu pour Svenskt Tenn.
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Josef Frank a développé un idéal de style distinctif. Comme Yngve Ekström et Bruno Mathsson, il place le confort au centre de ses préoccupations, mais aussi la convivialité et la richesse des couleurs. Il détestait les meubles en acier tubulaire et souhaitait plutôt intégrer les formes naturelles dans ses créations. Il préférait les meubles à travers lesquels on pouvait voir : des chaises à dossier ouvert et des armoires dont les pieds étaient suffisamment hauts pour que l'on puisse voir la ligne entre le sol et le mur en dessous.
Le chandelier Vänskapsknuten a été conçu par Josef Frank comme un symbole de paix et d'amitié. La première esquisse a été réalisée en 1938, un an avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Bien entendu, le chandelier était tout aussi pertinent à l'époque qu'il l'est aujourd'hui.
Artur Lindqvist (1897-1983)
Artur Lindqvist est un designer dont le nom n'est peut-être pas aussi familier que les autres. Il est né à Grythyttan, fils d'un forgeron qui fabriquait des fers à cheval. Artur a suivi les traces de son père, mais il voulait fabriquer des produits qui allaient au-delà de la forge traditionnelle. Il s'est inspiré du fonctionnalisme et a voulu créer de belles choses pour la vie quotidienne des gens.
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Pour l'exposition de Stockholm en 1930, Artur a conçu une chaise qu'il a appelée Trädgårdsfåtölj Grythyttan mod. A2, qui est toujours son nom aujourd'hui, et qui est devenue un classique du design suédois. Après avoir travaillé pendant quelques années pour réduire le coût de fabrication de la chaise, Artur Lindqvist a ensuite produit un ensemble complet de mobilier de jardin. Ces meubles ont gagné en popularité dans les années 1940 et 1950 et sont devenus synonymes de l'été suédois.
