Petite île de la lagune vénitienne, Murano est depuis des siècles un haut lieu de production des œuvres en verre les plus prisées au monde. Depuis le début du XXe siècle, cette tradition séculaire a connu un renouveau extraordinaire grâce à la collaboration de grandes verreries et d'artistes et designers influents.
Depuis le XIIIe siècle, à l'époque de la Sérénissime, l'île de Murano est devenue célèbre pour son centre de production de verre. En 1291, afin de prévenir les incendies dans la ville de Venise, la République vénitienne a ordonné la destruction de toutes les fonderies de l'île principale, où de nombreux bâtiments étaient construits en bois. Cette décision a incité les fonderies à quitter la ville et à se réfugier sur l'île de Murano, où l'industrie du verre a atteint son apogée.
Concentrés sur l'île, qui a abrité jusqu'à 300 verreries, les artisans se sont attachés à perfectionner leurs techniques et à exprimer leur créativité. Au XVe siècle, les verriers obtiennent des privilèges particuliers et sont autorisés à porter l'épée. Ils étaient protégés par l'État et pouvaient même épouser des membres de familles nobles vénitiennes. L'artisanat du verre et le savoir-faire qui lui est associé deviennent synonymes de prestige. À cette époque, l'extraordinaire qualité du verre de Murano dépasse les frontières de la Sérénissime.
Non seulement la concurrence était forte sur l'île elle-même, mais les verriers du monde entier tentèrent bientôt d'imiter le génie vénitien. Même Louis XIV de France commanda des œuvres sur mesure aux meilleurs artisans de Murano, notamment un ensemble de plats et de vaisselle.
Les artisans verriers ont développé de nouvelles techniques au fil des siècles, comme le verre plaqué pour rehausser les couleurs et les décorations, le verre cristallin, le verre émaillé, le verre immergé avec des couches de couleurs contrastées (popularisé dans les années 1950 par Seguso Arte dirigé par Flavio Poli), le filigrane, le millefiori ou le verre coloré, le verre opaque blanc laiteux et le verre glacé avec un effet ridé et de fines craquelures. De nombreux créateurs et artistes ont contribué à cette tradition. Par exemple, la famille Barovier, célèbre dynastie de verriers, a su allier un style moderniste et une dimension esthétique à la tradition du verre de Murano. Fondée en 1896 par les frères Benedetto, Benvenuto et Giuseppe, la verrerie Artisti Barovier propose des expérimentations ingénieuses et de nouvelles œuvres aux mosaïques toujours plus innovantes, qui lui valent une renommée internationale.
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Au fil des ans, d'autres artistes et designers ont contribué à l'histoire du verre de Murano. Par exemple, la célèbre société Cappellin-Venini & C., fondée par Paolo Venini et Giacomo Cappellin, a donné un nouveau souffle à la verrerie traditionnelle de Murano dans les années 1920. Venini lui-même a constamment essayé de rompre avec la tradition, en expérimentant de nouvelles techniques. Il a collaboré avec des artistes novateurs tels que Carlo Scarpa, Tommaso Buzzi et Gio Ponti, donnant naissance à un style de design unique qui a caractérisé la verrerie jusque dans les années 1950.
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Parmi les autres verreries importantes de Murano, citons la verrerie Aureliano Toso, qui a nommé le peintre Dino Martens directeur artistique en 1938. Martens a contribué à la production de verre vénitien avec des œuvres polychromes d'une grande originalité. Des œuvres telles que les séries Oriente et Zanfirici, caractérisées par l'utilisation d'aventurine et d'inserts en roseau réticulé, ou le mythique Eldorado - exposé pour la première fois à la Biennale de Venise de 1959 et caractérisé par des œuvres « percées » avec des taches polychromes irrégulières - ont contribué à sa renommée.
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À Murano, l'art de la verrerie a évolué au fil des ans pour devenir une forme d'expression pure, avec des artistes qui se consacrent à sa création en utilisant les fours, mais sans être liés à la production de masse. Aujourd'hui encore, le verre de Murano est fabriqué selon un savoir-faire traditionnel. Les verriers de Murano ne sont pas de simples artisans, mais de véritables artistes qui ont créé des œuvres complexes, riches d'histoire et témoins d'une tradition artisanale séculaire sans équivalent.
