Si de nombreux artistes ont mis leur talent au service du monde de la scène, Marc Chagall fait partie de ceux qui sont allés plus loin : on lui doit notamment le célèbre plafond du Palais Garnier à Paris, les décors du Théâtre juif d'État de Moscou et les peintures murales du Watergate Theatre de Londres.
L’aventure des décors de La Flûte enchantée, elle, a débuté en 1964. L’artiste, alors âgé de 77 ans, rencontre Rudolph Bing, directeur du Metropolitan Opera de New York, et le metteur en scène Günther Rennert pour discuter de l'adaptation du célèbre chef-d'œuvre de l'opéra de Wolfgang Amadeus Mozart. Chagall est chargé de concevoir les décors et les costumes, un projet qui l’occupera pendant trois ans et donnera naissance à plus de 120 costumes, 26 accessoires et 13 décors de 20 mètres de haut. La palette de Chagall, son imagerie riche et ses compositions oniriques semblaient idéales pour accentuer la beauté de l'opéra de Mozart.
J’ai peint des murs lumineux ! J'ai peint des musiciens, des danseurs sur scène ! Avec du bleu, du rouge, du jaune. Jouez, chantez, sautez !
Aujourd’hui, le rideau conçu pour la scène finale de La Flûte enchantée arrive sur le marché. Mesurant 13,3 sur 19,8 mètres, le rideau évoque un monde lyrique où les personnages vus tout au long de l'œuvre de Chagall sont rassemblés. La composition comprend les éléments les plus connus de son iconographie : des anges trompettistes, des animaux fantastiques jouant des instruments, des violons flottants, des violoncelles et des danseurs. La figure paternelle de Sarastro, Grand Prêtre du Soleil, se tient au centre de la composition, les bras levés, la couronne jaune sur sa tête rappelant les rois bibliques David et Salomon. À la gauche de Sarastro se tient la Reine de la Nuit, une figure ailée, mi-humaine mi-oiseau, jouant de la flûte.
L’œuvre monumentale sera proposée lors des ventes d'art impressionniste et moderne de Bonhams à New York, le mardi 17 novembre, avec une estimation entre 250 000 et 450 000 dollars (212 000 à 382 000 euros).
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L'opéra de Mozart étant complexe et comportant de nombreux changements de scènes, la narration visuelle des créations de Chagall devait s’adapter aux techniques musicales et performatives de l’opéra. Ces concepts étaient nouveaux pour lui, et pour assurer une exécution réussie de ses esquisses, Chagall a discuté de chaque détail des costumes et des décors avec le concepteur scénique russe, Volodia Odinokov. « J’ai peint des murs lumineux ! J'ai peint des musiciens, des danseurs sur scène ! Avec du bleu, du rouge, du jaune. Jouez, chantez, sautez ! », a-t-il déclaré.
Odinokov a transféré les croquis de Chagall sur l'immense surface des rideaux de scène. En utilisant un appareil optique (qu’il avait lui-même conçu), Odinokov a brillamment transformé les gouaches de Chagall en grands décors, sans perdre les couleurs intenses voulues par le peintre. Chagall a ensuite appliqué les touches finales aux costumes et aux masques lui-même, pour donner vie aux personnages lui-même.
À 77 ans, Chagall venait de dévoiler le plafond de l'Opéra de Paris pour le ballet Daphnis et Chloé de Ravel. L’œuvre était un hommage aux grands compositeurs qui ont inspiré son art et qui se sont produits à l’opéra. Chagall était fasciné par le monde de la scène et sa capacité à intégrer son imagerie lyrique dans une représentation picturale du son se révèle dans toute son œuvre, bien que son travail scénique soit l'aspect le moins examiné de sa carrière.
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