Le designer finlandais Alvar Aalto a signé certains des bâtiments les plus célèbres de l’histoire de son pays, comme l’Immeuble du fer, la Maison de la Culture ou encore le Centre Aalto. Parmi ses nombreux ouvrages, la Maison Finlandia, un centre de concerts et de congrès, est l’un des derniers bâtiments achevés de son vivant (en 1971, cinq ans son décès). Cette création architecturale présente une façade principale en marbre blanc qui contraste avec le granite gris, faisant le lien avec les cultures de la Méditerranée. L’intérieur, aussi en marbre, est orné de décorations en bois dur et en céramique.
La Maison Finlandia est d’autant plus significative dans l’histoire du patrimoine finlandais car elle a survécu à une publicité négative à la fin des années 1990, quand les carreaux de marbre de Carrare recouvrant la surface ont cédé en grand nombre pendant les hivers. Le phénomène avait déjà commencé à apparaître dix ans plus tôt. Soumis à des conditions de froid extrême, les carreaux de marbre de trois centimètres d’épaisseur se courbaient car ils étaient trop fins et éventuellement, tombaient.
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À l’époque, personne n'a questionné le choix d’Aalto (encore aujourd’hui, peu de gens critiquent les réalisations du héros de la nation), même si cela signifiait des coûts élevés pour le propriétaire. La société d'Alvar Aalto et la Direction des musées de Finlande ont étudié les solutions possibles et en 1998, les carreaux ont été remplacés par de nouveaux carreaux en marbre blanc de Carrare un peu plus épais et fixés sur des plaques en béton. Cette décision montre à quel point le choix d’Alvar Aalto a été respecté, et comment l’esprit des créateurs scandinaves est préservé au fil du temps. En 2024, une conversion finale de la façade sera achevée, car le problème menace de se répéter.
Le Savoy avait besoin de réparations et d'amour, mais n'avait pas besoin d'être réinventé.
Le respect pour le travail du designer est évident. Son mobilier conçu pour la société Artek est en demande croissante, tandis que ses constructions comme la Maison de la Culture et la Sanatorium de Paimio ne cessent d’attirer les foules.
L'intérieur du mythique restaurant Savoy d'Helsinki a été conçu par Aino et Alvar Aalto en 1937. Le projet était une commande d’Harry Gullichsen et de son épouse Maire Gullichsen, qui venaient de fonder la maison de design Artek avec le couple Aalto. Aujourd'hui, le bâtiment, ainsi que l'intérieur, sont protégés par le musée de la ville d'Helsinki.
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Le temps ayant fait son œuvre, le décor et le mobilier du Savoy avaient grand besoin d’un ravalement de façade, et c’est le studio suédois d'Ilse Crawford qui a hérité de la tâche. Le projet a été conduit en collaboration avec la société de meubles Aalto Artek, le musée de la ville d'Helsinki et la Fondation Alvar Aalto. « Le Savoy avait besoin de réparations et d'amour, mais n'avait pas besoin d'être réinventé », a déclaré Ilse Crawford à Artek.
Ilse Crawford et son équipe ont rendu hommage aux créateurs finlandais et grâce à un travail avec la Fondation Aalto, ont transposé avec brio leur esprit dans un espace conforme aux établissements d’aujourd’hui. Un travail brillant et respectueux.
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Il aura fallu six semaines pour rénover et rafraîchir l’espace. Le mobilier d’origine a été conservé mais rhabillé, tandis que des lampes d’Aalto ont été relancées et une variante spéciale de la chaise 611 a été ajoutée.
C’est un peu comme si Aalto était encore parmi nous et avait fait opérer sa magie après 80 ans.
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