Après avoir coûté la vie à 1 016 personnes en Chine continentale, le coronavirus (maintenant rebaptisé « Covid-19 ») a poussé l’OMS à déclarer une situation d’urgence sanitaire mondiale, causant dans le même temps l’annulation de la foire Art Basel Hong Kong, après des semaines de pression.
« Nous sommes parfaitement conscients du rôle important que la foire joue sur la scène culturelle de la région et pour nos galeries, tant en Asie que dans le monde », a déclaré Marc Spiegler, le directeur général d'Art Basel, dans un communiqué. « Malheureusement, l'épidémie soudaine et sa propagation rapide ont radicalement changé la situation. »
La première édition asiatique d'Art Basel a été inaugurée à Hong Kong en 2013, devenant rapidement la foire prédominante de la région et ses environs pour l'art moderne et contemporain international.
« Je n'ai jamais rien vu de tel », a déclaré Pontus Silfverstolpe, co-fondateur de Barnebys. « Si le terrorisme et les conflits ont déjà été des raisons suffisantes pour annuler des salons internationaux, cela ne s'était encore jamais produit à cause d'un virus. »
Le coronavirus, qui a été détecté pour la première fois à Wuhan en décembre 2019, compte plus de 30 000 cas confirmés dans le monde et un rapport désastreux de plus de 1 000 décès, presque tous en Chine. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrété l’urgence sanitaire mondiale le 31 janvier, pour la sixième fois de son histoire.
La 7ème édition d’Art Basel Hong Kong attendait 241 galeries locales et internationales, comptant des nouvelles recrues, des habituées et plusieurs membres du top 20 (enseignes leaders comme Zwirner, Gagosian, Hauser & Wirth ou encore Perrotin). Selon Le Quotidien de l’Art, le comité local des galeries avait bataillé pour rappeler combien l’évènement était important pour l’économie locale.
Malgré l'annulation du salon de cette année, les dates de l’édition 2021 ont déjà été arrêtées : le prochain Art Basel Hong Kong se tiendra du 25 au 27 mars 2021.
« Nous sommes profondément reconnaissants à nos exposants, partenaires et amis du monde entier, et en particulier à Hong Kong, qui se sont tenus à nos côtés, ont apporté leur soutien et partagé leurs idées et opinions au cours de ces derniers mois de pression », a déclaré Adeline Ooi, directrice d’Art Basel Asie. « Notre engagement envers l'Asie et Hong Kong n'a pas changé, et nous attendons avec impatience l'édition 2021. »
Bien que le coronavirus ait entraîné une situation d’urgence, son impact sur Art Basel a également suscité des débats sur l'avenir des foires et des salons.
« Curieusement, ce qui se passe en ce moment fait émerger des questions totalement nouvelles », a commenté Silfverstolpe. « Le numérique sera-t-il en mesure de remplacer le besoin de salons physiques, qui sont devenus d'énormes machines itinérantes au cours des cinq à dix dernières années ? »
