Cet historique collier de perles et de diamants a été présenté pour la première fois aux enchères en 1995. Dix-neuf ans plus tard, il a été vendu chez Sotheby's à Genève, et sera proposé aux enchères pour la troisième fois le mois prochain. Le 12 octobre, Sotheby's Hong Kong orchestrera la vente « Magnificent Jewels : Part I » et parmi les points forts figure le collier ayant appartenu à Joséphine de Leuchtenberg, reine de Suède-Norvège de 1844 à 1859.
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Également connu sous le nom de « collier Leuchtenberg », le bijou date du début du XIXe siècle et est attribué à Nitot, qui a fondé la marque de joaillerie Chaumet en 1780. Il a appartenu à Augusta Amalia de Bavière (1788-1851), la belle-fille de l'impératrice Joséphine de Beauharnais (1763-1814), épouse de Napoléon Bonaparte. Augusta et Joséphine de Beauharnais ont entretenu une relation de confiance et cette dernière aurait offert des bijoux à Augusta pendant son règne. Selon les experts, il est probable que le collier de perles ait été offert par l'impératrice en cadeau ou dans son héritage. À sa mort en 1814, sa collection personnelle a été partagée entre ses enfants Eugène (le mari d’Augusta) et Hortense de Beauharnais. Le collier est ensuite passé entre les mains de Joséphine de Leuchtenberg, fille d'Augusta et d'Eugène.
Joséphine Maximilienne Eugénie Napoléone de Leuchtenberg, née en 1807 à Milan, est la fille du général français Eugène de Beauharnais (fils de Joséphine de Beauharnais et fils adoptif de Napoléon Bonaparte) et de la princesse Augusta Amalia de Bavière. Après la chute de Napoléon Ier en 1814, Eugène tente de se proclamer roi d’Italie mais échoue, et la famille est contrainte de fuir à Munich. En 1817, Eugène acquiert la ville et la principauté d'Eichstätt et est nommé duc de Leuchtenberg.
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De l'autre côté de la mer Baltique, le roi suédois Charles XIV Jean s’occupe à trouver une épouse pour son fils, le prince héritier Oscar. Plusieurs princesses ayant attiré l’attention du roi, le prince héritier entame une tournée en Europe pour les rencontrer. Le 23 août 1922, Oscar séjourne à Eichstätt où il rencontre Augusta, la fille aînée d'Eugène. Il en tombe amoureux et l’épouse l’année suivante. Après le décès de Charles XIV Jean en 1844, Oscar et Joséphine sont couronnés roi et reine de Suède et de Norvège. Oscar Ier meurt le 8 juillet 1859 d'une tumeur au cerveau et Joséphine reste reine douairière jusqu'à sa mort en 1876.
Parmi les possessions de la reine Joséphine figurait le collier de perles et de diamants, qu'elle avait reçu de sa mère Augusta lors de son voyage en Suède, ainsi que d'autres bijoux ayant autrefois appartenu à l'impératrice Joséphine de Beauharnais. Le collier est composé de deux rangs de perles, avec cent cinq perles orientales et sept perles amovibles en forme de larme, recouvertes de diamants taille rose, et d'un fermoir en diamant taille ancienne.
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Lors de la vente, le bijou sera accompagné d’un portrait de Joséphine le portant, qui mesure environ 87 x 72 centimètres. L’estimation est encore inconnue mais lorsque le collier a été vendu aux enchères en 2014, il s’est envolé pour 3,4 millions de dollars. La vente aux enchères de « The Magnificent Jewels : Part I » est l'une des plus importantes ventes aux enchères de bijoux jamais organisées à Hong Kong. Outre les colliers de perles et de diamants de la reine, des bijoux emblématiques de marques telles que Cartier, Van Cleef & Arpels, Harry Winston et Bulgari seront proposés.
