En 1984, Jane Birkin prend l'avion entre Paris et Londres. Elle est accompagnée de sa fille Lou, âgée de deux ans, née d'une relation avec le réalisateur français Jacques Doillon, qui fait suite à sa relation tumultueuse avec Serge Gainsbourg. Birkin, née en Angleterre, était une actrice célèbre et incarnait parfaitement le style bohème français, d'une sophistication apparemment sans effort. Une frange, un jean, une chemise à rayures bleues et blanches et une touche de maquillage complétaient son look emblématique. Cependant, voyager avec un enfant en bas âge n'a pas été facile pour elle non plus et elle s'est plainte à son voisin de siège que son sac n'était pas assez grand pour contenir tout ce dont elle avait besoin. Pendant qu'elle parlait, ses papiers ont glissé, éparpillant des notes et des documents partout.
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Mais le voisin de Birkin n'était pas n'importe qui. Il s'agissqit de Jean-Louis Dumas, président de la maison de couture française Hermès, fondée par sa famille en 1837. Dumas saisit l'occasion et promet de concevoir un sac spécialement pour elle, un sac spacieux et confortable, tout en restant élégant et à la mode.
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Le sac promis a été livré peu de temps après, basé sur un modèle antérieur datant de 1900 et baptisé Birkin. Depuis son lancement, le Birkin est devenu le « it bag » par excellence, attirant l'attention de toutes les fashionistas. Jane Birkin elle-même a déclaré que la renommée du sac l'avait largement dépassée, devenant un véritable symbole de luxe et un accessoire adoré par Hollywood, la royauté et bien d'autres encore. Le sac Birkin est devenu une référence culturelle, mentionné dans des séries telles que Sex & the City, The Sopranos et Gossip Girl.
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Selon Hermès, le Birkin doit être porté en tenant les deux anses dans le creux d'un bras. Le cadenas qui retient les deux lanières latérales est plus un élément de décoration qu'autre chose. En fait, dans l'esprit de l'élégance française insouciante, il est préférable de le laisser ouvert. Le Birkin est considéré comme un « sac de tous les jours », contrairement au Kelly qui, inspiré par la princesse Grace Kelly, a une forme plus structurée et plus formelle.
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Disponible en cuir de vachette, en cuir d'autruche et en cuir de veau, le Birkin est produit en différentes tailles, allant de 25 à 40 cm. La couleur emblématique est l'orange typique d'Hermès, qui est née d'une nécessité : pendant la guerre, les teintes beiges n'étant plus disponibles, Émile-Maurice Hermès a opté pour l'orange, sans se douter que cette teinte deviendrait la couleur de la maison. Aujourd'hui, les choix ne sont plus aussi limités : le Birkin est disponible dans un véritable arc-en-ciel.
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La valeur du sac Birkin a évolué à la hausse depuis son lancement sur le marché, tant en magasin, où les prix ont augmenté de 8 à 12 % par an, que sur le marché secondaire, où le prix moyen d'un sac a triplé en dix ans. Cette situation est principalement due à la rareté, la demande étant beaucoup plus élevée que l'offre. Chaque sac est toujours fabriqué à la main par des artisans qualifiés et nécessite 18 heures de travail.
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Le Birkin le plus cher jamais vendu est un Birkin Himalaya 35 en crocodile niloticus blanc, en or blanc et orné de diamants, qui a été vendu aux enchères pour 381 440 dollars chez Christie's en 2017. Les Birkins Himalaya en crocodile sont les plus rares et les plus chers, avec plusieurs versions vendues pour plus de 300 000 $ aux enchères.
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Ceci est une version mise à jour de l'article initialement publié le 22 novembre 2019.