Cela peut paraître surprenant, mais la NASA n’était plus en possession de la bobine originale de l’alunissage de l’Eagle et du « grand pas pour l’humanité » fait sur la lune par Neil Armstrong en juillet 1969. Selon Futura Sciences, la majorité des bandes-vidéo avaient été mises à l‘encan en 1976 pour la modique somme de 217,77 dollars. Un stagiaire de la célèbre agence spatiale américaine, Gary George, s’en était alors emparé.
À l’occasion du cinquantenaire des premiers pas de l’homme sur la lune, et faute d’accord avec la NASA, les trois premières bobines ont été présentées le 20 juillet dernier chez Sotheby’s. D’après la maison de ventes, les vidéos n’ont pas été restaurées ou remastérisées, et représentent les images vidéos les plus anciennes, nettes, et précises de l’événement historique ayant survécu. La qualité d’image serait « bien plus élevée » que celle des autres copies disponibles ailleurs.
Les enchères ont atteint 1,8 million de dollars, soit 8 000 fois plus que le montant déboursé par Gary George il y a 43 ans. « Il y a cinquante ans, nous avons accompli la plus grande mission de l’histoire de l’humanité, et ce qui est inscrit dans la mémoire collective est bien mieux documenté sur ces bandes », a déclaré la porte-parole de Sotheby’s, Cassandra Hatton, dans un communiqué.
Au total, 2 heures et 24 minutes d’enregistrement, y compris la légendaire phrase d’Armstrong « « Un petit pas pour l'Homme, un grand pas pour l'humanité », ainsi que la conversation téléphonique avec Richard Nixon, sont réunis sur les bandes. On y retrouve également des images aujourd’hui mondialement connues : les premiers pas de Neil Armstrong sur la lune, Buzz Aldrin sur l’échelle du module spatial, la mise en place du drapeau américain, ou encore les bonds d’Aldrin sur la surface lunaire.
Gary George a effectué un stage à la NASA en 1976, dans le cadre de son cursus universitaire en ingénierie à l’Université Lamar, et occasionnellement, assistait aux ventes aux enchères organisées par le gouvernement. Pour 217,77 dollars, il est reparti avec plus de 1 000 bobines de bandes magnétiques ayant appartenu à la mythique agence spatiale. George s’est séparé de la majorité de ses bobines, mais en a toutefois conservé trois après que son père lui ait fait remarqué l’étiquette : « APOLLO 11 EVA » and « vr2000 525 Hi Band 15 ips ».
La valeur des enregistrements a soudainement grimpé lorsque, en 2008, à l’approche du 40e anniversaire de l’alunissage, la NASA a commencé à essayer de les localiser.
Image d'en-tête : Photo dédicacée par Buzz Aldrin en couverture du catalogue de Sotheby's, image © Sotheby's
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