Un feuillet du manuscrit enluminé du Shahnameh (Livres des Rois) du XVIe siècle sera mis aux enchères chez Sotheby’s dans le cadre de la vente aux enchères des arts du monde islamique et de l'Inde qui se tiendra à Londres le 26 octobre 2022 prochain.
Cet extrait, qui est comparé à la Divine Comédie, et qualifié d’absolu chef-d’œuvre, devrait rapporter entre 4 et 6 millions de livres sterling (4,6 et 6,9 millions d’euros). L'estimation haute du folio tient à la rareté et à la qualité de l'ouvrage : ce Shahnameh est l'un des plus beaux manuscrits illustrés de tous les temps, étant, avec 50 000 couplets rimés, la plus grande épopée de la littérature persane.
Le Shahnameh raconte l'histoire des dirigeants Perse sous forme d’épopées mythiques, illustrées par les plus grands dessinateurs du pays à l’époque. L’auteur, Firdausi (940-1025), écrit le texte entre 977 et 1010. Dès son achèvement, le succès du folio auprès de la famille impériale incite tous les princes à commander leur propre version. Le folio mis aux enchères provient de la version la plus prestigieuse du manuscrit, illustré pour le Shah Tahmsp de Perse (env.1524-76), le deuxième Shah d'Iran safavide. Il a fallu deux décennies et environ 15 artistes travaillant dans l'atelier royal pour l'imager, donnant naissance à ce qui est aujourd'hui l'une des plus grandes œuvres sur papier au monde.
Le folio proposé par la maison de vente représente le héros de l'histoire, Rustam, cherchant son cheval Rakhsh, du nom du mot persan signifiant « éclair ».
Il est possible de retracer la provenance du manuscrit depuis le moment même où il a été commandé : d'abord commissionné par l'empereur Shah Ismail et achevé par son fils Shah Tahmasp, il a ensuite été offert au sultan Selim II de l'Empire ottoman. Il s'est ensuite retrouvé entre les mains des membres de la famille Rothschild, considérés comme certains des plus grands collectionneurs bibliographiques des temps modernes. Arthur A. Houghton, qui a fondé la bibliothèque Houghton à Harvard, a été le premier collectionneur occidental à acheter l'intégralité du manuscrit, bien qu’il ait fini par diviser les folios du volume afin de les exposer séparément. Nombreux d’entre eux, sont désormais conservés dans des musées internationaux, notamment le Metropolitan Museum of Art de New York, le Smithsonian de Washington DC, la Nasser D. Khalili Collection of Islamic Art de Londres.
Vous souhaitez recevoir nos derniers articles directement dans votre boîte de réception ? Abonnez-vous à notre newsletter !
« Le Shahnameh de Shah Tahmasp illustre parfaitement le savoir-faire artistique des artistes de l’atelier royal. Il est universellement reconnu comme l'une des plus grandes œuvres d'art au monde. Le record mondial pour une œuvre islamique sur papier est détenu par un folio du même manuscrit, vendu chez Sotheby's en 2011, ainsi, l'apparition d'un autre aux enchères représente une grande opportunité pour les collectionneurs dans ce domaine, et au-delà », explique Benedict Carter, chef du département d'Art indien et islamique chez Sotheby's.
À lire également : La dernière copie privée de la Constitution des États-Unis est mise aux enchères
Le manuscrit est comparé en termes de supériorité artistique à la Divine Comédie de Dante, manuscrit illustré par les plus grands maîtres occidentaux tels que Michel-Ange ou Titien. Étant donné le précédent résultat - 7,4 millions de livres sterling (8,5 millions d’euros) - obtenu avec la vente d’un des folios du Shahnameh, en 2011 chez Christie's à Londres et contenu de la rareté des folios de cette version du Shahnameh, cet événement pourrait bien établir un nouveau record dans cette catégorie.