Nous sommes en 1966 et la Beatlemania bat son plein. Les Beatles s'étaient rendus au Japon dans le cadre d'une tournée pour donner cinq nuits de concerts au Budokan de Tokyo, du 29 juin au 3 juillet. En raison de la frénésie et de la foule qui entourent les quatre musiciens, les autorités japonaises décident de les séquestrer dans leur suite présidentielle à l'hôtel Hilton, puis de les transporter en toute sécurité jusqu'à la salle de concert.
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Pendant les quelques 100 heures qu'ils ont passées dans leur suite d'hôtel à Tokyo, les quatre Beatles ont peint ce qui est leur seule œuvre d'art réalisée collectivement. Pendant deux nuits, ils ont créé le tableau, chaque membre du groupe travaillant sur un quadrant de papier d'art japonais à l'aide de peinture à l'huile et d'aquarelle. « Ils s'arrêtaient [de peindre], allaient donner un concert, puis se remettaient à peindre », raconte Robert Whitaker, un photographe qui était en tournée avec les Beatles. » Je ne les ai jamais vus aussi calmes et satisfaits qu'à cette époque.
Cette abstraction colorée est unique en raison des peintures individuelles de chaque Beatle, mais aussi de son ensemble. Grâce à un mélange de couleurs vives, de formes géométriques et de motifs tourbillonnants, l'œuvre d'art pleine d'entrain offre un regard intriguant sur les inclinations artistiques des Beatles. Cependant, elle fonctionne également de manière cohérente comme une seule peinture, car ils ont tous travaillé avec une palette de couleurs dominée par les rouges et les oranges, avec des contours noirs ou marine. Dans un cercle au centre de l'œuvre, où ils avaient posé une lampe, Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr et John Lennon ont signé leur nom.
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Une fois terminée, la peinture sans titre a été offerte à Tetsusaburo Shimoyama, le président du fan club officiel des Beatles à Tokyo. Ce n'est que dans les années 1980 qu'un journaliste japonais a commencé à appeler le tableau Images of a Woman (Images d'une femme) parce qu'il avait vu des organes génitaux féminins dans le quadrant de Paul McCartney. L'œuvre a été vendue aux enchères au Japon en 1989, puis à New York en 2012, où elle a été vendue à Philip Weiss Auctions pour 155 250 dollars.
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Le tableau sera à nouveau proposé lors de la vente exceptionnelle de Christie's le 1er février 2024 à New York, avec une estimation de 400 000 à 600 000 dollars. Bien qu'il existe des preuves photographiques du travail des Beatles sur d'autres œuvres d'art, il s'agit de la seule peinture connue qui ait survécu. Le lot vendu aux enchères est accompagné d'un certificat d'authenticité de Tracks UK et d'une copie papier du livre de Robert Whitaker, Eight Days a Week : Inside The Beatles' Final World Tour.
Plus d'informations sur les ventes aux enchères sur le magazine Barnebys.
