La collection d'art africain de C.O. Hultén est à vendre

Si l'artiste Birgitta Stenberg, la future femme de C.O. (Carl Otto) Hultén (1916-2015), ignorait qu’elle allait partager sa vie avec un collectionneur, elle allait le découvrir assez vite. La passion de son mari était telle que 10 ans après leur union (en 1970-1971), le couple se trouvait dans un bus folklorique sur les routes du Sahara et d’Afrique de l'Ouest, à la recherche d'œuvres d’art. Art ancien, traditionnel, contemporain, moderne… Au début, Hultén convoitait à peu près tout, mais son intérêt s’est progressivement tourné vers l’art africain. À partir de la fin des années 1940 et jusqu’aux années 1990, l’art tribal faisait l’objet de toutes ses convoitises.  

« Papa était fasciné par les mythes et l'histoire des objets, mais il était avant tout séduit par leur expression artistique et leur pouvoir », nous a confié son fils, Ib Hultén.

Près de 200 objets, comprenant des sculptures, des statues et de nombreux masques seront bientôt mis en vente chez Helsingborg. Une cinquantaine d’entre eux ont été présentés lors d’expositions diverses. La collection d'art africain du prince danois Henrik est récemment passée sous le marteau, provoquant une vague d’enthousiasme chez les collectionneurs et les passionnés. 

C.O. Hultén a joué un rôle clé dans l’histoire de l’art suédois. Environ 200 de ses œuvres ont été vendues aux enchères au cours des dix dernières années. En 1945, il fonde le groupe d’avant-garde Imaginisterna (Les Imaginistes), aux côtés de Max Walter Svanberg et Anders Österlind. À partir de 1948, il intègre le groupe CoBrA, fondé au Café Notre Dame à Paris, qui privilégie une peinture spontanée et l’utilisation de couleurs vives. Le groupe puise son inspiration, entre autres, dans l'art primitif, et malgré sa courte existence, n’a cessé d’influencer les générations suivantes. 

« Papa a toujours été énigmatique quant à ce qui l'a inspiré. Dans une interview, il a d’ailleurs affirmé qu’il inventait tout lui-même. Mais l'art africain, qu'il collectionnait avec passion, était une source d’inspiration pour son art, et agissait très probablement sur son subconscient. Il existe plusieurs catalogues d'expositions où ses travaux sont exposés aux côtés d’œuvres d’art africain particulières », a déclaré Ib Hultén.

C’est aussi en France, chez les grands galeristes, qu’il effectuait la plupart de ses achats. Des années 1970 jusqu’aux années 1990, sa carrière lui permettait de faire plus d’acquisitions. Il se servait même, de temps à autre, de ses propres œuvres comme monnaie d’échange pour acheter des pièces d’art africain.

Outre son excursion avec Birgitta, Hultén a voyagé en compagnie de sa nièce, l'artiste LG Lundberg, pour un long séjour en Afrique de l'Ouest, en 1973-1974. Plusieurs œuvres de sa collection sont issues de ses deux plus gros périples sur le continent africain, bien qu’il y soit retourné plusieurs fois, pour de cours séjours. 

C.O. Hultén a grandi à Scanie, en Suède. Son père était un grossiste de bois nobles et sans le savoir, lui a transmis le goût du voyage lorsqu’il l’emmenait avec lui dans le sud du pays. Moto en Yougoslavie, en France et en Espagne, virée dans une Europe difficile après 1945, C.O. a effectué son dernier voyage à l’âge de 85 ans, en Chine. 

« Il a passé les dernières années de sa vie dans une maison de retraite. En tant qu’artiste, sa présence était spéciale, il était différent des autres résidents. Sa créativité et la force de son art ont fait l’objet de nombreuses conversations avec tous ceux qui lui rendaient visite dans sa chambre », ajoute son fils. 

Les œuvres qui seront vendues chez Helsingborg seront fournies avec leur certificat d’authenticité. Ib Hultén a fait appel à la collectionneuse et experte Anita Schröder pour faire évaluer l’ensemble de la collection. Le corpus d’œuvres rassemblé par C.O. Hultén est connu des passionnés d’art africain traditionnel, et c’est également l’une des raisons pour lesquelles Ib Hultén se réjouit de transmettre la collection.

« L'art doit être transmis et apprécié. Papa aurait voulu que plus de gens apprécient la force de ces œuvres. »

CO Hultén, Helsingborgs Auktionskammare.

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