Si vous comptez vous rendre à Venise cet été, pensez à visiter la Galleria di Palazzo Cini. Dans le cadre de l’initiative « L’Ospite a Palazzo » (Invité au Palais), la galerie accueillera jusqu’au 16 juillet 2023 l’un des tableaux les plus fascinants d’Artemisia Gentileschi.
Intitulée Cléopâtre, cette œuvre majestueuse, peinte entre 1620 et 1626, provient de la collection Cavallini Sgarbi et représente la souveraine brandissant de son bras droit tendu un serpent sur le point de la mordre. La reine égyptienne, dont le visage présente pour beaucoup une grande ressemblance avec celui de l’artiste, est assise sur une étoffe rouge qui contraste avec l’éclat de sa peau et l’ombre sombre qui recouvre son ventre dénudé. Le portrait inspire un mélange saisissant de douleur, d’héroïsme et de force érotique, en accord avec le thème artistique de l’Éros et du Thanatos (désir et mort).
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L’inclusion temporaire de cette peinture dans la collection de la prestigieuse Galleria di Palazzo Cini offre une occasion inédite pour les visiteurs de réfléchir au rôle d’Artemisia Gentileschi dans le contexte culturel et artistique du Venise de l’époque. Le peintre a résidé dans la ville entre 1626 et 1630, une période documentée par des lettres et des poèmes qui lui étaient consacrés par des auteurs vénitiens. Pendant son séjour dans la ville lagunaire, elle était particulièrement impliquée dans le cercle aristocratique qui composait l’Accademia degli Incogniti, rassemblant les artistes et intellectuels parmi les plus importants de l’Italie du XVIIe siècle.
En choisissant la mort plutôt que l’humiliation publique, Cléopâtre incarne la figure héroïque ultime. Sa nudité partielle s’impose comme une revendication de la libération du corps féminin, et souligne l’incroyable modernité d’Artemisia Gentileschi. Par son naturalisme puissant, l’œuvre met également en avant l’influence du Caravage sur le style de Gentileschi.
