Trois albums d’estampes d’Hiroshige (1791-1858) ont été retrouvés dans une maison cévenole, dans le sud de la France. Les albums, oubliés, ont été remarquablement bien conservés dans du papier journal datant de 1937 ! Ils seront mis en vente le 3 août par la maison d'enchères Ivoire Nîmes.
Oubliés pendant plusieurs décennies derrière une bibliothèque de la propriété cévenole, c’est avec une grande surprise que le commissaire-priseur, Frank Puaux reconnaît la signature d’un des grands-maîtres de l’ukiyo-e. Probablement achetés au début du siècle dernier, c’est une chance que les albums soient en si bon état malgré leur condition de conservation ! Le papier est effectivement d’une grande fraîcheur et les couleurs sont toujours éclatantes.
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Les trois albums du maître comprennent un recueil complet des Cent vues d’Edo en deux volumes, dernière œuvre du maître japonais, estimé entre 10 000 et 15 000 euros. Un troisième album, plus petit, des Trente-six vues du Mont Fuji est proposé entre 4000 et 6 000 euros. Les estampes n’ont pas pu être exactement datées, mais elles portent la marque de l’éditeur Uoya Eikichi.
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Il est assez rare de découvrir des albums d’estampes complets, car les feuilles sont souvent vendues à l’unité. Leur prix peut s’élever à plusieurs milliers d’euros, surtout quand elles sont signées par l’un des plus grands artistes japonais.
Hiroshige, tout comme Hokusai, s’ancre dans la tradition des vues de paysages remarquables du Japon, ukiyo-e ( « images d’un monde flottant » ), qui sont si prisées aujourd’hui. Les vues d’Edo (actuelle Tokyo) offrent un regard sur le passé et sur l’histoire de la ville, avant sa modernisation au milieu du XIXe siècle. Au même titre, les estampes sont la preuve d’un monde en pleine évolution : alors qu’une bourgeoisie marchande émerge au Japon entre les XVIIe et XIXe siècle, la technique de la reproduction sur papier (estampes) est moins coûteuse et offre à cette nouvelle classe sociale la possibilité d’acheter des oeuvres d’art.
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Les estampes japonaises, notamment les estampes novatrices d’Hiroshige, qui adoptent un format vertical, et des compositions à la fois minutieuses et magistrales influenceront les impressionnistes et postimpressionnistes comme Monet ou Van Gogh.
