La vente d'art japonais et coréen orchestrée par Christie's le 16 mars dernier, qui a totalisé 9,7 millions de dollars (8,2 millions d’euros), a enregistré le nouveau record de l’artiste japonais Katsushika Hokusai, maître de l’ukiyo-e majoritairement connu pour sa série d’estampes Trente-six vues du Mont Fuji.
L’image la plus célèbre de la série, La Grande Vague de Kanagawa, a été créée vers 1829-1833 et fait partie des images les plus reproduites dans la culture populaire. Elle a renouvelé le langage de l'estampe japonaise grâce à une utilisation du bleu de Prusse et une composition synthétisant le style japonais traditionnel et la « perspective » occidentale. La Grande Vague a connu un succès immédiat au Japon, puis en Europe, où elle a inspiré les impressionnistes et consolidé le mouvement du japonisme.
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Présentée chez Christie’s avec une estimation entre 150 000 et 200 000 dollars (127 400 et 169 900 euros), une impression au bloc de bois de La Grande Vague a fait tomber le marteau pour 1 590 000 dollars (1 350 400 euros), enregistrant le nouveau record mondial de l’artiste. L’œuvre, datée de la fin de l’année 1831, était l’une des 25 estampes d’Hokusai présentée lors de la vente, lesquelles comprenaient une autre version de La Grand Vague (adjugée pour 437 500 dollars) et Le Fuji par temps clair (vendue pour 250 000 dollars).
Christie’s a noté une participation mondiale à la vente, avec des enchérisseurs enregistrés dans 35 pays et 51 % des lots vendus à des acheteurs en ligne. Au total, 197 % des lots ont surpassé leur estimations basses. Takaaki Murakami, spécialiste de l'art japonais et coréen, a commenté : « Les résultats exceptionnels et la participation mondiale à la vente d'aujourd'hui démontrent la force du marché. Nos clients continuent à rechercher des œuvres de haut niveau pour leurs collections et semblent être de plus en plus à l'aise pour enchérir et effectuer des transactions à distance ».
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Katsushika Hokusai compte, avec Utawaga Hiroshige, parmi les plus grands artistes japonais de l’histoire. On lui connaît, en 70 ans de carrière, 3 000 estampes, des illustrations pour plus de 200 livres, des centaines de dessins et plus de 1 000 peintures. C’est en partie grâce à lui que les sujets traditionnellement associés à l'école de l’ukiyo-e (« monde flottant »), comme les représentations d'acteurs populaires et de courtisanes, ont évolué vers d’autres thèmes. Hokusai s’était donné pour mission de créer des images ayant un attrait universel, imprégnées d'une puissante spiritualité, mêlant des sujets issus des mondes réels et imaginaires.
Lors de la vente, Christie’s a également enregistré le nouveau record d'Ito Jakuchu avec le rouleau suspendu Paire de grues et soleil levant, vendu au quintuple de son estimation basse pour 1 590 000 dollars (1 350 400 euros).
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