Dérivé du vieux norrois (langue scandinave médiévale) « all möghe », qui signifie « tout le peuple », le terme « allmoge » a longtemps été utilisé pour désigner les paysans et autres membres de la société paysanne. Dans le domaine du style et de l’esthétique, allmoge fait référence à un style ancien et souvent rustique, qui a dominé la société agricole du milieu du XVIIe siècle jusqu'au XXe siècle.
Au sens propre du terme, allmoge désigne un « large groupe de personnes », mais cette première définition a évolué avec la hiérarchisation de la société, devenant le mot permettant de distinguer la partie du peuple n’appartenant pas aux classes supérieures. En conséquence, allmoge a davantage été associé aux fermiers et aux paysans qu'au peuple de la nation dans son ensemble, tandis que les citadins se démarquaient en classes bien distinctes, avec la bourgeoisie au sommet.
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L'art populaire scandinave comprend donc l'art allmoge, ou style allmoge, un artisanat produit selon les traditions locales et sans regard pour les styles ou mouvements artistiques pré-établis. Au fil du temps, cet artisanat a évolué vers une production visant à imiter des modèles plus anciens, souvent conçus sous des traditions régionales.
Les objets utilitaires, créés à l'origine pour remplir une fonction, sont peu à peu devenus des objets de décoration. Les objets rustiques en bois étaient souvent décorés de peintures de styles divers représentant les différentes régions de Suède. L'art textile coloré représentant un village, une ville ou un paysage était également courant dans la société paysanne. Au cours du XVIIIe siècle, la peinture sur vannerie s'est répandue de la Dalécarlie et du Hälsingland aux régions voisines, devenant un moyen courant de décorer les objets et meubles faits maison.
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La peinture de « kurbits », un art décoratif originaire de Dalécarlie, a également pris d’assaut le monde de l’art populaire suédois au XVIIe siècle. Ce style de peinture fait usage de motifs végétaux et était utilisé par les artistes pour décorer des scènes et des récits, souvent à caractère religieux, qui étaient peints à la fois sur les murs et les meubles.
Le mot « kurbits » vient du latin cucurbita et désigne un genre de plantes grimpantes appartenant à la famille des Cucurbitacées. La peinture de « kurbits » consiste donc à représenter des citrouilles, des pétales et des feuilles dans des motifs répétitifs à caractère ornemental. Les personnages que l'on retrouve dans ces œuvres sont souvent tirés de la Bible mais habillés de costumes locaux, créant ainsi des caractéristiques stylistiques régionales dans le respect des anciennes traditions culturelles.
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Mais, compte tenu de la signification du mot, le style ne se limite pas aux vieux meubles rustiques en pin ou en bois. Dans la mesure où l’art allmoge des communes rurales n'était pas une forme d'art rattachée à un style ou à une époque, mais plutôt un genre évolutif, il a également été influencé par des innovations plus modernes. Tout, des auges non décorées aux lampes de cordonnier, est désormais considéré comme de l'art populaire.
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L’intérêt pour l’art allmoge a atteint un nouveau sommet en décembre 2021, lorsqu’un nouveau record a été établi pour le meuble en orme le plus cher jamais vendu aux enchères. Le meuble en question était une armoire du Jämtland datant de la fin du XVIIIe siècle, qui s’est envolée chez la maison Uppsala Aukitionskammare pour la somme étonnante de 300 000 couronnes suédoises (29 100 euros).
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