Découvert au printemps dans les réserves Château de Valençay (Indre), un tableau présenté dans les archives comme un portrait de Nicolas Machiavel attribué à Léonard de Vinci a été identifié, et devrait faire l’objet d’une expertise.
Le tableau est mentionné plusieurs fois dans les archives du château de Valençay, autrefois propriété du prince de Talleyrand, notamment dans une note de son régisseur en 1874, sur laquelle on peut lire : « Je fais emballer par le concierge et mettre au chemin de fer une caisse contenant un tableau (Machiavel par Léonard de Vinci) ». Le tableau, identifié il y a quelques mois comme correspondant à la description, est une peinture sur bois de 55 cm sur 42 cm non signée, représentant un homme dont l’identité et l’âge sont inconnus, barbu, le crâne dégarni et vêtu de noir.
Si la paternité de l’œuvre est attribuée au maître de la renaissance, Anne Gérardot, la directrice des archives départementales de l’Indre, temporise : « ce n’est pas parce que les archives disent cela que c’est vrai ».
Pour Sylvie Giroux, la directrice du château, l’attribution de l’œuvre à De Vinci n’est « pas impossible ». « Nous sommes dans la maison de Talleyrand qui était un collectionneur d’œuvres d’art très fortuné et avait des collections magnifiques », rappelle-t-elle. L’œuvre a déjà fait l’objet d’une restauration et devrait être expertisé prochainement.
Comme le soulignait Anne Gérardot dans un article des Cahiers de Valençay publié en mai, le portrait pourrait apporter la preuve qu’une rencontre physique entre De Vinci et Machiavel a bien eu lieu. Cependant, toujours selon l’archiviste, les caractéristiques de l’homme dépeint ici sont bien plus similaires à celles que l’on connaît de Montaigne que de Machiavel. En outre, « le panneau de bois sur lequel est figurée l'œuvre paraît d'une trop grande régularité pour pouvoir remonter au XVIe ou au début du XVIIe siècle. »
Gérardot confie tout de même que la restauration effectuée sur la peinture à Berlin dans les années 1890 aurait très bien pu « fausser sa perception », et avoir altéré l’aspect originel du panneau. Cette attribution pourrait tout aussi bien être « le fruit de la transformation progressive d’une supposition en affirmation », conclue-t-elle.
Cette découverte, à l’ouverture de la grande rétrospective organisée par le Louvre à l’occasion des 500 ans de la mort de l’artiste, en a laissé certains dubitatifs. Comme l’a rapporté Le Figaro, Jacques Franck, historien de l’art spécialiste de la technique de Léonard de Vinci, est catégorique : le tableau est « une œuvre plutôt médiocre, pour dire le moins, sans rapport avec le style “archireconnaissable” de Léonard, à la fois puissant, mystérieux et infiniment subtil. »
En attendant les expertises, le mystère demeure.
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