Cette aquarelle représentant un chalet suisse au bord d’une étendue d’eau a été exécutée alors que Paul Gauguin n’avait que 17 ans, et selon la maison de ventes tourangelle Rouillac, serait le « premier dessin connu » de l’artiste.
Paul Gauguin a séjourné à Orléans pendant plusieurs années, et en 1865, réalise une copie d’un dessin effectué par son professeur en suisse. Bien plus qu’une simple réplique, l’artiste en herbe y apporte sa touche personnelle : comme l’a expliqué Valentin de Sa Morais, étudiant en histoire de l’art ayant contribué aux recherches sur l’œuvre, « il se permet des changements, il se permet de transformer complètement le modèle en créant une étendue d'eau alors que nous sommes dans les alpages en altitude, et on retrouve ce goût malicieux qu'aura Gauguin tout au long de sa vie ».
L’aquarelle a été adjugée pour 80 000 euros à la mi-juin, lors d’une vente tenue par la maison Rouillac au château d’Artigny à Montbazon, en Indre-et-Loire. Comme l’a reporté un correspondant de l’AFP, l’acheteur est un industriel français résidant en suisse, qui a pris part à la vente par téléphone. Le commissaire-priseur a constaté la présence de collectionneurs privés et d’acheteurs des musées venus de toute la France, auxquels se sont ajoutés les enchérisseurs opérant en ligne et par téléphone, notamment depuis la Chine, les Etats-Unis, l’Angleterre, la Suisse ou encore l’Israël. Au total, près de 200 personnes se trouvaient dans la salle des ventes.
L’œuvre est une aquarelle et encre de Chine sur papier Canson mesurant 39,5 par 25 centimètres, signée « Gauguin. P, le 2 juillet 1865 ». Apporté en Touraine à l’automne 2018 pour une expertise, le dessin a été authentifié grâce à des recherches menées par deux étudiants en histoire de l’art à l’Université de Tours. Ces recherches ont confirmé que l’œuvre a été réalisée sous la direction de Charles Pensée, professeur au lycée impérial d’Orléans. À cette époque, la mère du jeune peintre tentait de refréner l'envie de Gauguin de partir pour des îles lointaines. Ce dernier venait d’échouer au concours d’entrée à l’École Navale, mais s’est engagé dans la marine marchande peu après.
Selon le commissaire-priseur Aymeric Rouillac, l’existence de ce dessin est très intéressante, car « elle bouscule la thèse selon laquelle Gauguin serait un peintre autodidacte ».
Image d'en-tête : Premier dessin à l'aquarelle daté de 1865 de Paul Gauguin, image © Pascal Proust / MAXPPP
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