Nous sommes fiers de pouvoir partager ce premier dessin et son histoire avec les visiteurs de notre musée.
Le « nouveau » dessin attribué à l'artiste néerlandais Vincent van Gogh appartient à un collectionneur privé (qui souhaite rester anonyme), dont la famille le conserve depuis plus d'un siècle. Confiée au Musée Van Gogh pour authentification, l’esquisse a été soumise à des analyses et les spécialistes ont immédiatement été en mesure de confirmer la main du maître.
Teio Meedendorp (chercheur en chef au Musée van Gogh) a déclaré : « En termes de style, [le dessin] s'inscrit parfaitement dans les nombreuses études de figures que nous connaissons de la période de Van Gogh à La Haye, et le lien avec “Worn Out” est évident ». En termes de matériaux, les experts ont trouvé tout ce qu’ils attendaient d'un dessin de Van Gogh de cette période : un crayon épais, un papier aquarelle rugueux et un fixage avec une solution d'eau et de lait. Autre détail significatif : au dos de la feuille, les coins sont endommagés car le peintre avait pour habitude de coller les feuilles de papier sur sa table à dessin avec de l’amidon.
« Il est assez rare qu'une nouvelle œuvre soit attribuée à Van Gogh. Nous sommes fiers de pouvoir partager ce premier dessin et son histoire avec les visiteurs de notre musée », a déclaré Emilie Gordenker, directrice du musée.
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Cette œuvre constitue donc une découverte, mais sa composition n’est pas inconnue : c’est une étude préliminaire pour le dessin Worn Out de novembre 1882, qui a la particularité d'être l'un des dessins les plus puissants de cette époque de la carrière de l'artiste à La Haye. Dans des lettres adressées à son frère Theo et à son ami Anthon van Rappard, van Gogh décrit en détail comment le dessin a été réalisé. La découverte de cette esquisse permet donc d'avoir une vision encore plus claire du processus.
Worn Out est une œuvre à connotation sociale. Traduit par « épuisé, usé », le titre se réfère au sujet, un vieil homme assis, probablement issu de la pauvreté, la tête dans les mains et le dos courbé par la fatigue. La sympathie de Van Gogh pour les gens humbles, les pauvres et les faibles est bien connue et il a signé de nombreuses œuvres sur les classes sociales inférieures, soulignant de son trait dramatique sa préoccupation pour leurs conditions de vie difficiles.
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En 1890, Van Gogh a réalisé une huile sur toile, À la porte de l'éternité, d'après une lithographie antérieure et de ses dessins de Worn Out. L'artiste se trouve alors à l'hôpital psychiatrique de Saint-Rémy, où il se remet d'une dépression nerveuse. Le tableau a été achevé environ deux mois avant sa mort.
Le dessin Worn Out redécouvert sera exposé au premier étage de la collection permanente du musée Van Gogh à Amsterdam jusqu'au 2 janvier 2022.
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