1. Un artisanat vieux de près de 20 000 ans
Bien que des figurines aient été trouvées en Europe à des époques très lointaines, les premiers ustensiles issus de la céramique (ou poterie) viendraient de l’Asie de l’Est, et plus particulièrement de Chine et du Japon, qui étaient alors reliés par un pont terrestre. D’autres trésors ont été découverts sur le territoire qui est aujourd’hui l’est de la Russie, et dateraient de 10 000 ou 20 000 avant J.-C, bien que ces créations n’étaient que de simples objets utilitaires.
2. Keramikos
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Le mot « céramique » vient du mot grec « keramikos », qui désigne « poterie », qui à son tour vient de « keramos », signifiant « argile de potier ». La plupart des pièces de céramique traditionnelle étaient constituées d’argile (ou d’argile mélangée à une autre substance), moulées et cuites, un processus qui est encore largement utilisé dans la production de vaisselle moderne.
3. Les premières porcelaines
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Certains experts affirment que les premières pièces en porcelaine ont été créées dans la province de Zhejiang, en Chine, au cours de la dynastie Han (206-220 av. J.-C.). Les fragments découverts sur les sites archéologiques de Eastern Han Kiln suggèrent une température de cuisson allant de 1 260 à 1 300°C. Les proto-céladons (une forme de céramique porcelaineuse chinoise) remonteraient à 1000 av. J.-C., et bien que les Chinois les considèrent comme des porcelaines, la majorité des experts affirment que celles de la Dynastie Han marquent le commencement de la véritable porcelaine.
4. La céramique pour l’ingénierie spatiale
Certaines céramiques issues de l’ingénierie avancée sont de plus en plus utilisées dans la construction des avions militaires, et sont utilisées depuis longtemps pour les navettes spatiales et leurs équipements. Ce type de céramique a été conçu pour pouvoir résister à une température de plus de 1 280 °C. La surface des navettes spatiales est ainsi recouverte de tuiles fixes en céramique (près de 30 000), qui forment un bouclier thermique et protègent le véhicule d’une éventuelle surchauffe lors de sa ré-entrée dans l’atmosphère depuis l’espace.
5. Le feu maître du jeu
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Les caractéristiques finales d’une céramique dépendent presque entièrement de l’étape de la cuisson. Autrement dit, deux pièces composées de la même mixture, et moulées de la même façon, peuvent être transformées en deux produits complètement opposés si on leur applique des processus de cuisson différents. Une pièce en céramique qui a été moulée mais qui n’est pas encore cuite est appelée « corps cru » ou « corps vert ».
