Atsuko Tanaka (1932-2005) a contribué à révolutionner l'art moderne japonais grâce à ses œuvres qui vont de la performance conceptuelle et de l'installation à la peinture abstraite. Toutefois, son travail novateur a été davantage salué au XXIe siècle, avec de nombreuses rétrospectives dans le monde entier et des prix de plusieurs millions de dollars pour ses peintures lors de ventes aux enchères.
Voici 5 faits pour en savoir plus sur cette artiste japonaise d'avant-garde :
1. Elle était membre de l'association artistique Gutai
Fondée en 1954, l'association d'art Gutai, à forte connotation politique, était une réponse au climat de l'après-guerre au Japon. « Gutai » vient de gu, qui signifie outil, et de tai, qui signifie corps, et le terme japonais se traduit également par « concret » ou « incarnation ». Le fondateur du groupe, Jirō Yoshihara, encourageait les artistes du mouvement à expérimenter leur créativité, en combinant l'abstrait et le figuratif pour, comme le prônait Yoshihara, « créer ce qui n'a jamais été fait auparavant ! ». Les membres de Gutai ont organisé des performances et des installations en plein air pour faire connaître leurs concepts au grand public à Tokyo, Kyoto et Osaka. Tanaka avait d'abord rejoint le petit collectif artistique appelé Zero Society à l'université, puis Gutai en 1955. C'est à cette époque qu'elle a créé certaines de ses œuvres à grande échelle les plus célèbres, à commencer par Tokyo Work (1955). Cette œuvre a été reconstituée lors de la foire d'art Documenta 12 en 2007.
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2. Elle est surtout connue pour sa Robe électrique
Alors qu'elle était membre de la Gutai Art Association, Tanaka a conçu son œuvre la plus connue, la Neo-Dada Electric Dress (1956), une robe couvrant tout le corps et composée de centaines d'ampoules clignotantes peintes en couleurs primaires. Inspirée par une publicité au néon qu'elle avait vue à la gare d'Osaka, la robe était une réponse à la croissance technologique rapide du Japon après la Seconde Guerre mondiale et une interprétation moderne du kimono japonais traditionnel. Une copie reconstituée datant de 1999 est conservée au Centre Pompidou.
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3. Jackson Pollock était une source d'inspiration
À partir de la fin des années 1950, Tanaka a peint une série de tableaux en émail de résine synthétique en plaçant la toile sur le sol et en travaillant autour d'elle à la manière de Jackson Pollock. Elle a peint à plusieurs reprises des cercles colorés et des formes amorphes reliées par des lignes sinueuses rappelant Electric Dress.
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4. Elle a reçu des éloges à titre posthume
Après sa mort en 2005 à l'âge de 74 ans, Tanaka a reçu une reconnaissance plus méritée, mais elle reste relativement inconnue aux États-Unis. Ses œuvres figurent dans un certain nombre de collections importantes, dont le Museum of Modern Art de New York et le Centre Pompidou à Paris, et elle a participé à plusieurs expositions au Japon et à l'étranger, notamment au Musée national d'art moderne de Kyoto, au Guggenheim Bilbao, au Moderna Museet de Stockholm et aux galeries new-yorkaises Paula Cooper et Grey Art Gallery de l'université de New York.
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5. Ses tableaux se vendent à sept chiffres
Ses peintures abstraites colorées ont été vendues à plus d'un million de dollars, notamment en mars 2023 chez Bruun Rasmussen. En 2017, son record de vente aux enchères a été établi chez Sotheby's Hong Kong où son Enchanteresse sur la scène (1963) a été vendue pour 1,62 million de dollars.
