Après une pluie d’offres dans les dernières minutes de la vente, l'œuvre d'art numérique Everydays : The First 5000 Days, de l'artiste et animateur connu sous le nom de Beeple, s'est vendue pour la somme stupéfiante de 69 346 250 dollars (environ 58 352 442 euros). La vente organisée par Christie’s et suivie par 22 millions de personnes en direct, s’est déroulée le 11 mars dernier.
L’adjudication a non seulement propulsé Beeple au rang de troisième artiste vivant le plus cher du monde (derrière David Hockney et Jeff Koons), mais aussi établi le record de la pièce numérique la plus chère jamais vendue aux enchères. Everydays : The First 5000 Days a également été la première création purement numérique mise aux enchères par Christie's. Le prestige associé à la maison et l’adjudication record ont amorcé, voire validé, la vente d'œuvres numériques sur le marché de l’art. Les faibles coûts normalement associés à l’art digital (pas de photographie, de stockage, de manutention ou d'assurance) rendent ces œuvres incroyablement attractives pour les maisons de ventes.
Beeple, ou Mike Winkelmann de son vrai nom, vit en Caroline du Sud et a déjà collaboré avec des personnalités et marques emblématiques telles que Louis Vuitton, Katy Perry et Justin Bieber. Beeple n'en est pas à son premier record de vente d'art numérique. En février 2021, sa vidéo animée intitulée Crossroad s’était vendue 6,6 millions de dollars (5,55 millions d’euros). Le collectionneur qui se séparait de la vidéo, Pablo Rodriguez-Fraile, l’avait achetée pour environ 67 000 dollars (56 300 euros) quelques mois plus tôt.
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Si vous vous demandez comment des images et des vidéos qui peuvent être téléchargées par toute personne disposant d'une connexion Internet peuvent atteindre des prix aussi élevés, vous n'êtes pas seul. Everydays a été enregistré comme un NFT (non-fungible token, ou jeton non fongible), ce qui signifie qu'il est numériquement unique. Comme le bitcoin et d'autres formes de crypto-monnaies, les NFT sont sécurisés par la technologie blockchain. La blockchain, quant à elle, est une sorte de registre de blocs contenant chacun un ensemble d’informations non modifiables. Ce système, basé sur la transparence, la sécurité et l’immuabilité des données saisies, permet d’effectuer des transactions sûres et rapides dans presque tous les secteurs. On y enregistre des ventes, donnant ainsi aux acheteurs une preuve d'authenticité et créant une provenance virtuelle qui ne peut être copiée ou falsifiée.
Avant l'existence des NFT, il n'y avait aucun moyen de véritablement posséder et collectionner de l'art numérique, mais aujourd'hui la technologie blockchain permet aux artistes numériques de revendiquer une place sur le marché de l'art. Les artistes conservent les droits d'auteur de leur œuvre après sa vente, mais ils créent une rareté artificielle en ne réalisant qu'un seul NFT d'une certaine œuvre avec une signature unique, un peu comme les tirages limités signés.
La valeur des NFT réside dans l'accord collectif selon lequel un fichier numérique peut être authentique, et qu'un fichier authentique a plus de valeur qu'un fichier qui ne l'est pas. Bien sûr, vous pouvez télécharger Everydays : The First 5000 Days dès maintenant et économiser 69,3 millions de dollars, mais vous ne possédez pas le vrai fichier. C'est un peu comme acquérir une reproduction de la Nuit étoilée de Van Gogh au lieu de posséder le tableau original.
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Everydays : The First 5000 Days est une compilation du travail de Beeple au cours des treize dernières années, un collage virtuel monumental des œuvres qu'il a créées et mises en ligne chaque jour depuis le 1er mai 2007. Elle retrace l'évolution de son style, en commençant par des dessins humoristiques faits à la main qu'il scannait et mettait en ligne avant de passer à l'art numérique. Après une phase dans le registre de la science-fiction fantastique, l’artiste s’est tourné vers les satires politiques et sociales pointues pour lesquelles il est reconnu aujourd'hui.
Everydays fonctionne comme une sorte de carnet de croquis numérique et comme une capsule temporelle, témoignant de la progression de Beeple en tant qu'artiste mais aussi de l’évolution de la technologie numérique de 2007 à aujourd'hui. L'acheteur, Metakovan, considère que ce long processus fait partie du succès et de la valeur de l'œuvre. « Les techniques sont reproductibles et les compétences peuvent être surpassées, mais la seule chose que vous ne pouvez pas pirater numériquement, c'est le temps », a-t-il déclaré.
Metakoven est le fondateur et le plus important pourvoyeur de fonds de Metapurse, le principal fonds d'investissement dans des objets virtuels NFT. Les investissements artistiques et l'achat de parts d'art physique n'ont rien de nouveau, mais les NFT et les crypto-monnaies ont ouvert davantage de possibilités d'investissement. Metakoven a déjà acheté vingt autres œuvres numériques de Beeple, en a divisé la propriété en 10 millions de « jetons » appelés B.20, et en a vendu environ 25 % au public tout en restant propriétaire majoritaire.
Les investisseurs, les amateurs de crypto-monnaies et les collectionneurs d'art ont sauté sur l'occasion d'acheter des B.20, et leur valeur a augmenté de façon exponentielle à mesure que le prix au marteau d’Everydays grimpait. Aujourd'hui, les jetons B.20 ont environ 41 fois plus de valeur que lors de leur sortie en janvier et, au moment où Metakovan a placé l'offre finale de la vente chez Christie's, ses parts dans le B.20 avaient augmenté d'environ 51 millions de dollars.
L'investissement artistique a toujours été un sujet délicat dans le monde de l'art. Il y a ceux qui croient purement en « l’art pour l’art » et ceux qui sont intéressés par le gain financier, la plupart des gens se situant quelque part entre les deux. Les NFT dansent à la frontière de l'art et de la monnaie, mais ce faisant, ils attirent un large éventail de parties. Parmi ceux qui ont acheté des jetons B.20 à Metakoven, beaucoup sont des collectionneurs passionnés qui espèrent construire le futur de la collection d’œuvres d’art. L’acheteur qui a fait l’offre la plus haute après Metakovan pour Everydays était Justin Sun, le fondateur de la société de blockchain TRON.
Les crypto-monnaies connaissent un essor considérable, et des artistes issus de toutes les industries expérimentent la vente de leurs œuvres sous forme de NFT. Le peintre et artiste numérique Trevor Jones a également trouvé le succès en créant des NFT, bien que ses œuvres n'aient pas encore été vendues aux enchères. La musicienne Grimes a vendu environ 6 millions de dollars d'art numérique sur Nifty Gateway en février 2021, et son mari, Elon Musk, a écrit une chanson sur les NFT qu'il prévoyait de sortir et de vendre en tant que jeton. Le groupe Kings of Leon a sorti son dernier album, When You See Yourself, sous forme de NFT le 5 mars 2021, devenant ainsi le deuxième groupe à sauter le pas après l'artiste canadien Clarian. Le fondateur de Twitter, Jack Dorsey, vend même son premier tweet sous forme de NFT pour une vente aux enchères caritative.
Pontus Silfverstolpe, cofondateur de Barnebys, déclare : « L’art numérique existe depuis presque aussi longtemps que les ordinateurs, mais nous assistons aujourd'hui à un tournant dans la manière de quantifier l'art numérique. Il s'agit d’une toute nouvelle marchandise sur le marché de l'art, et je pense qu'il y aura des débats sur les NFT qui sont des œuvres d’art et ceux qui sont simplement de la crypto-monnaie. J'ai hâte de voir cette évolution, et j'espère qu'à long terme, la discussion portera davantage sur le contenu artistique que sur la valeur économique ».
Alors que les NFT prennent de plus en plus d’importance, certaines règles doivent encore être abordées. Actuellement, une personne qui souhaite vendre une œuvre en tant que NFT n'a pas besoin de prouver qu'elle est l'artiste ou le propriétaire de cette œuvre, et cet anonymat dans le domaine des transactions cryptographiques laisse place au vol et à la fraude. « Nous devons également garder à l’esprit que ce marché est encore non réglementé et, pour le moins, spéculatif. Nous verrons probablement émerger des réglementations financières autour de l'art NFT, comme pour les crypto-monnaies », a ajouté Silfverstolpe.
Reste à savoir si les NFT prendront le dessus sur le marché de l’art ou retourneront dans le domaine de la crypto-monnaie, mais actuellement, l'intérêt est à son comble. Sotheby's a annoncé qu'elle s'associerait à l'artiste numérique Pak pour sa première vente aux enchères NFT, à une date indéterminée. La vente d'Everydays : The First 5000 Days n’a peut-être pas défini le prix moyen des œuvres d'art numériques, mais il ne fait aucun doute qu'elle a ouvert un nouveau chapitre pour le monde de l’art, des enchères et de la collection.
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Article de Madeleine Whalen
