La veille de son décès, le 29 février, Iris Apfel a célébré son (demi) anniversaire sur Instagram avec un post ironique et drôle qui correspondait parfaitement à son style, célébrant ses 102 et demi ! Excentrique, vive comme les couleurs et les accessoires qu'elle aimait porter, et en même temps sincère et sage, Iris Apfel a laissé une trace indélébile dans le monde de la mode et du design.
Iris Barrel est née le 29 août 1921 à Astoria, dans le Queens, à New York. Après avoir obtenu une licence d'histoire à l'université de New York et fréquenté l'Académie des arts de l'université du Wisconsin-Madison, elle commence à travailler comme rédactrice pour le magazine Women's Wear Daily. En 1948, elle épouse Carl Apfel, avec qui elle collabore également sur le plan artistique. Leur mariage a duré 67 ans, jusqu'à la mort de Carl en 2015, à l'âge de 100 ans.
Iris Apfel est devenue célèbre pour son style unique, caractérisé par un mélange de haute couture et de pièces uniques trouvées dans les marchés aux puces, ainsi que par des bijoux multicolores qui attirent l'attention et des lunettes incomparables qui sont devenues sa marque distinctive. Elle a travaillé comme styliste de mode et décoratrice d'intérieur, s'occupant même des intérieurs de la Maison Blanche pour neuf présidents, de Harry Truman à Bill Clinton. Sa longue carrière l'a amenée à collaborer avec des marques de renommée mondiale telles que H&M, Ruggable, Ciaté London et Bernardaud. Son extraordinaire collection de robes, exposée au Metropolitan Museum de New York en 2005, est un témoignage tangible de sa passion pour l'art et la mode.
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Mme Apfel était une figure bien-aimée des réseaux sociaux, avec des millions d'adeptes qui adoraient son esprit vif, positif et authentique, ainsi que ses fabuleuses tenues. Autoproclamée « starlette gériatrique », elle avait toujours une histoire à raconter à ceux qui l'interviewaient. Elle a donné au monde des devises et des phrases qui resteront à jamais gravées dans l'esprit des amoureux de la mode : « Plus, c'est plus et moins, c'est ennuyeux » ; « La mode s'achète, mais le style se possède » ; et « Quand on ne s'habille pas comme tout le monde, on n'a pas besoin de penser comme tout le monde ».
En 2018, Mattel a créé une Barbie à l'image d'Apfel pour célébrer son look. La même année, Harper Collins a publié sa biographie Iris Apfel : Accidental Icon, la qualifiant de femme qui « transcende le temps et les tendances ». L'année suivante, à 97 ans, elle signe un contrat avec la célèbre agence de mannequins IMG.
Iris meurt à l'âge de 102 ans dans sa résidence de Palm Beach, en Floride, le 1er mars 2024. Tout au long de sa carrière, elle a toujours encouragé les autres à être eux-mêmes et à « oser être différents », un message qui continuera à résonner comme son héritage.
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