Frank Stella est né en 1936 dans le Massachusetts et a commencé sa carrière artistique à la fin des années 1950 à New York. Lorsqu'il a présenté pour la première fois ses célèbres peintures noires en 1963, son approche dépouillée a contribué à marquer la fin de l'expressionnisme abstrait et le début de la peinture d'objets, qui est devenue plus tard connue sous le nom de minimalisme.
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Sa série de peintures noires était un précurseur des œuvres géométriques colorées pour lesquelles il est le plus reconnu aujourd'hui. La toile peinte à l'émail noir avec des rayures dessinées à la main semble simple et monochrome, mais, en réalité, elle exige une concentration intense pour que les rayures paraissent droites, bien qu'elles aient été faites à la main. L'une de ces peintures, la plus chère de Stella vendue aux enchères, Point of Pines, a été peinte alors qu'il n'avait que 23 ans. Vendue pour 28 millions de dollars en 2019 chez Christie's, elle était à la fois un rejet de l'expressionnisme abstrait et une prémonition de la répétition et du motif que le Pop Art allait promouvoir au cours de la décennie à venir.
Ses toiles suivantes, audacieuses pour l'époque, apparaissent à la fin des années 1960 avec une précision géométrique, des couleurs fantastiques et des motifs infinis. Il utilise également des toiles de forme différente du format rectangulaire ou carré habituel pour créer des polygones de plus en plus complexes et vivement colorés, qu'il introduit avec sa série Irregular Polygon de 1967. Il est devenu le plus jeune artiste à bénéficier d'une rétrospective au MoMA en 1970, à l'âge de 34 ans.
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À partir des années 1970, il a commencé à expérimenter davantage la sculpture, produisant des œuvres en haut-relief et incorporant des matériaux tels que l'aluminium, le verre et le bois. Dans les années 1990, il a commencé à construire des sculptures monumentales à l'aide de l'impression 3D par ordinateur, qui explosent presque avec des formes tourbillonnantes, des arêtes et des courbes juxtaposées, et des couleurs spectaculaires. Ces dernières années, il a même proposé ces œuvres d'art en tant que NFT. Bien qu'il ait expérimenté une variété de techniques et de médiums, il a toujours rendu son travail abstrait et ne s'est jamais essayé à la figuration.
Les œuvres de Stella figurent dans les principales collections de musées, notamment le Whitney Museum of American Art à New York, l'Art Institute of Chicago, la Tate à Londres et la Peggy Guggenheim Collection à Venise. Le président Obama lui a décerné la médaille nationale des arts en 2009.
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Le 4 mai 2024, on apprend que Stella est décédé d'un lymphome à New York. Il laisse derrière lui un héritage qui a profondément changé l'art américain. Ses toiles iconiques exposées et reconnues dans le monde entier signifient le passage de l'expressionnisme abstrait qui prévalait dans les années 1950 au mouvement minimaliste qui a débuté dans les années 1960.
« Après tout, le but de l'art est de créer un espace, un espace qui n'est pas compromis par la décoration ou l'illustration, un espace dans lequel le sujet de la peinture peut vivre », a déclaré Stella en 1983, « C’est ce que la peinture a toujours été ».
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