Estimée à près de 150 00 euros (125 000 livres), la montre avait été déclarée volée en 2018 à la suite d'une fuite d'eau survenue au domicile du propriétaire. La montre avait été retirée de son coffre-fort et placée sur une table dans le jardin pendant une nuit afin de sécher. Selon la déclaration du propriétaire à la police et à sa compagnie d’assurances, sa précieuse Richard Mille avait été dérobée par un « renne » attiré par l’objet brillant.
La population de cervidés est en hausse au Royaume-Uni et plusieurs problèmes sont survenus à Northampton, où le développement résidentiel empiète sur l’habitat naturel des animaux. Les cerfs sont souvent aperçus en train de paître dans les parvis de fleurs et jardins privés, mais aucun vol, et certainement pas de bijoux, n’avait été signalé jusqu’alors.
Christopher A. Marinello, avocat et PDG d'Art Recovery International responsable de l’opération, s’est exprimé : « Cela tombe à pic pour Noël, mais je ne crois pas à cette théorie de vol par un « renne ». Peu importe son identité, la personne qui a pris cette montre a réussi à la faire entrer à Dubaï, où un marchand de montres basé à Hong Kong l'a achetée sans savoir qu'elle avait été reportée volée. Ce n'est que lorsque la montre a été envoyée en Suisse pour réparation que nous avons pu l’identifier grâce aux numéros de série. Les montres haut de gamme ne sont pas différentes des œuvres d’art. Les vols doivent être signalés à la police et aux bases de données gérant les œuvres d’art comme la base de données à but non lucratif Artive. »
Les négociations délicates, prises en main par Art Recovery International, ont abouti à la remise de la montre volée à son vrai propriétaire.
Richard Mille est une marque de montres de luxe suisse fondée en 2001 par Dominique Guenat et Richard Mille, majoritairement connue par les milliardaires. Les montres de la griffe Richard Mille comptent parmi les plus somptueuses au monde et peuvent atteindre jusqu'à 1,9 million d’euros (1,6 million de livres).
Le 9 novembre dernier, un modèle Richard Mille RM 11-03 Automatic Flyback Chronograph McLaren s’est vendu aux enchères pour 292 500 euros (320 000 CHF) lors de la vente caritative « Only Watch » lancée en 2005 par Luc Pettavino pour soutenir la recherche sur la dystrophie musculaire de Duchenne. La marque Richard Mille, comme toutes les autres marques participantes, avait fait don d’un modèle unique pour cette 8ème édition, qui a enregistré le record de la montre la plus chère du monde, une Patek Philippe Grandmaster Chime réversible.
