Après toute la grandeur de l'ère baroque, la noblesse française se mettait enfin à l'aise au XVIIIe siècle. Au lieu de se présenter dans les salles du château de Versailles et de rester le plus souvent debout, on se retrouvait en toute convivialité dans les salons parisiens, élégamment meublés et pleins de raffinement. Oui, même dans son boudoir ou sa chambre à coucher, une dame du monde recevait ses amis les plus proches.
Outre les rafraîchissements, la première règle d'une bonne hôtesse est d'offrir un siège à son visiteur. Le XVIIIe siècle était très inventif en la matière et proposait de tout : canapés, fauteuils, chaises avec ou sans accoudoirs, tabourets et toutes sortes de meubles de repos. La « Duchesse brisée » faisait partie de ces derniers.
Les meubles de repos servaient, comme leur nom l'indique, à se reposer. Il s'agit tout simplement de mettre les jambes en l'air sans devoir se coucher tout de suite - un lit de jour donc. La variante la plus ancienne est la chaise longue, dont l'origine remonte au XVIe siècle. On devine ainsi qu'il s'agit d'une chaise (confortable) ou d'un fauteuil auquel le tabouret qui se trouvait habituellement devant a simplement été fixé, donnant ainsi naissance à un nouveau meuble.
À lire aussi : Une brève histoire de mobilier
Celle-ci a été bien accueillie et de nouvelles variantes sont apparues au cours du XVIIIe siècle. L'une d'entre elles était la duchesse, une chaise longue dont l'extrémité inférieure se caractérise par un dossier plus bas. Mais cela ne s'arrêta pas là et, avec la « Duchesse brisée », une variante vit le jour, qui renversait en quelque sorte le concept de la chaise longue en la divisant en deux (fauteuil et repose-pieds allongé) ou même en trois parties (fauteuil, tabouret et repose-pieds), offrant ainsi de nombreuses possibilités d'utilisation
À lire aussi : Thomas Chippendale : le favori de l’ameublement britannique
On ne sait pas pourquoi le meuble a été appelé Duchesse. Il est possible que ce soit une duchesse qui ait été la première à commander un tel exemplaire. Mais on ne sait pas non plus de quelle grande dame il s'agissait.
