Triptych Inspired by the Oresteia of Aeschylus (Triptyque inspiré par l’Orestie d’Eschyle), dont la vente est annoncée pour le 14 mai prochain, fait partie des 28 triptyques monumentaux réalisés par Francis Bacon entre 1962 et 1991. Cet ensemble emblématique compte les trois œuvres les plus chères de l’artiste et la quatrième œuvre la plus chère du monde : Three Studies of Lucian Freud, qui s'est vendu 142,4 millions de dollars chez Christie's en 2013 ; Triptych, vendu chez Sotheby’s pour 86,2 millions de dollars en 2008 ; et enfin Three Studies for a Portrait of John Edwards (1984), vendu 80,8 millions de dollars chez Christies en 2014.
C’est Sotheby’s qui aura l’honneur de présenter l’ouvrage susceptible de bousculer ce palmarès, lors de sa vente du soir du 14 mai 2020. Triptych Inspired by the Oresteia of Aeschylus, réalisé en 1981, est le sixième de Bacon à apparaître en salle des ventes et sera proposé avec une estimation de 60 millions de dollars.
« Après le succès de Study for a Head de Francis Bacon en mai 2019, un exemple exceptionnel de ses célèbres "Screaming Popes” de 1952 vendu chez Sotheby’s à New York pour 50,4 millions de dollars, nous sommes honorés de mettre son prochain chef-d'œuvre aux enchères et d'avoir été choisis pour raconter l'incroyable histoire de cette série mythique », explique Grégoire Billault, directeur du département d'art contemporain de Sotheby's à New York.
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Chacun des trois panneaux mesure 2 mètres par 1,5 et fait référence à la trilogie de tragédies signées par le dramaturge grec Eschyle au Xe siècle avant notre ère. Ici, Bacon revisite les thèmes qu’il a développés pour la première fois dans son œuvre de 1944, Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion, qui a assis sa réputation à l’international et réside aujourd’hui à la Tate de Londres.
« Francis Bacon est le grand tragédien de son époque. Dans cet ambitieux triptyque, le peintre affronte Eschyle, l'ancêtre de la tragédie, afin que la puissance intemporelle du genre ait un impact sur la condition humaine au XXe siècle. Le résultat est une vision saisissante et originale, un véritable chef-d'œuvre qui confirme la place de Bacon dans le panthéon des maîtres modernes », a commenté Alex Branczik, responsable de l'art contemporain pour Sotheby’s Europe.
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L'œuvre a été achetée en 1984 par le collectionneur norvégien Hans Rasmus Astrup à la galerie Marlborough Fine Art de Londres. Elle a longtemps été conservée dans son musée privé à Olso, le Astrup Fearnley Museet. En 2013, Astrup a fait don de ses actifs commerciaux et de ses œuvres à son organisation caritative éponyme, la Fondation Hans Rasmus Astrup, à laquelle les bénéfices de cette vente seront reversés pour diversifier la collection du musée.
Le triptyque constitue la deuxième frappe de la maison de ventes, qui a annoncé pas plus tard que la semaine dernière la dispersion de 26 œuvres issues de la collection des célèbres collectionneurs de la côte ouest, feu Harry « Hunk » et Mary Margaret « Moo » Anderson, avec une estimation totale de 55 millions de dollars.
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