Christie’s propose le NWA 12691 (le cinquième plus grand fragment de lune connu) en vente privée sur son site internet. La roche lunaire est parmi les minéraux les plus rares sur terre, avec moins de 650 kg connus des scientifiques. Ce morceau, évalué à environ 2 millions de livres sterling, est plus imposant que n'importe quelle météorite lunaire ramenée par le programme Apollo.
Tenir le morceau d'un autre monde entre ses mains est une expérience qu’on oublie jamais.
Les météorites lunaires sont arrivées sur terre après avoir été arrachées à la surface de la lune après la collision avec un astéroïde ou une comète. Tous les grands cratères de la lune ont été créés par ce type d’impacts.
Le morceau présenté chez Christie’s s’est écrasé sur terre lors de la grande pluie de météorites tombée aux frontières sahariennes occidentales, algériennes et mauritaniennes, que l’on tient responsable de l’arrivée de la moitié des météorites lunaires connues. Une trentaine de météorites ont été collectées, analysées et répertoriées sous différents numéros. Les chercheurs ont longtemps pensé que ces fragments pouvaient provenir de différents « événements spatiaux » et par conséquent, constituer plusieurs échantillons lunaires. Cependant, les recherches ont prouvé que les morceaux provenaient tous du même impact, y compris celui actuellement mis en vente, le NWA 12691, trouvé dans le désert du Sahara il y a deux ans.
James Hyslop, directeur du département des sciences et de l'histoire naturelle chez Christie's, a déclaré dans un communiqué de presse : « J'ai eu la chance de voir passer quelques météorites lunaires chez Christie's au fil du temps, mais chaque fois que je vois ce spécimen dans l’entrepôt, son envergure me bouleverse. Pesant plus de 13,5 kg, il est bien plus grand que tout ce qui a été présenté à la vente auparavant. Tenir le morceau d'un autre monde entre ses mains est une expérience qu’on oublie jamais. »
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Les scientifiques identifient les roches lunaires grâce à leurs caractéristiques minéralogiques, chimiques et isotopiques. Beaucoup de minéraux communs trouvés sur terre sont rares ou absents sur la lune, tandis que certains minéraux lunaires sont inconnus sur terre. En outre, les roches lunaires contiennent des gaz avec des rapports isotopiques très différents de ceux trouvés dans les roches terriennes.
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