Le 16 mars 2021, le maître de l'ukiyo-e Katsushika Hokusai (1760-1849) a fait des vagues lors la vente aux enchères d’œuvres d’art japonaises et coréennes chez Christie’s, alors que son œuvre la plus célèbre, La Grande Vague de Kanagawa de la série Trente-six vues du mont Fuji a été vendue aux enchères pour 1,59 million de dollars, établissant un nouveau record d’enchères pour Hokusai.
Presque exactement deux ans plus tôt, un nouveau record avait déjà été atteint lorsque Christie’s avait proposé une sélection d'œuvres d’art des deux pays d’Asie de l’Est à New York le 21 mars 2023. Céramiques, gravures sur bois, sculptures, inrō et peintures à l’encre du IVe au XXIe siècle formaient une sélection de 187 lots. Un total de 11,4 millions de dollars a été réalisé, dont 4,56 millions de dollars pour une importante jarre de lune coréenne du XVIIIe siècle et 2,76 millions de dollars pour la Grande Vague de Hokusai, qui a été offerte avec une estimation de 500 000 à 700 000 livres sterling.
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Sous la vague au large de Kanagawa, mieux connue sous le nom de La Grande Vague de Kanagawa, est l’œuvre la plus célèbre de Katsushika Hokusai et de l’art japonais dans son ensemble. L’image est la première page de la série de gravures sur bois coloré Trente-six vues du mont Fuji, qu'Hokusai a commencé à réaliser en 1829. À l’époque, Hokusai avait presque 70 ans, il était veuf et avait besoin d’argent. Avec cette série de gravures sur bois, il voulait mettre en évidence la beauté de la montagne et des paysages qui l’entourent.
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Comme dans le cas de l’exemplaire de 2021, cette page est une première impression, reconnaissable au bleu prussien utilisé pour les contours. Bien qu’on ne sache pas combien de copies de La Grande Vague de Kanagawa ont été imprimés avec le bloc de bois original, les experts estiment le nombre à environ 8 000, dont seulement quelques-uns ont survécu à ce jour. Dr Matthi Forrer, Directeur de Recherche des Collections du Japon au Musée d’Ethnologie à Leiden, s’est chargé de rédiger une description complète de l’œuvre pour le catalogue de Christie’s, et classe le nouvel exemplaire record comme parmi les 20 estampes les mieux conservées de la Grande Vague, reproduisant non seulement la cartouche du titre presque parfaitement, mais révélant également un nuage rose dans le ciel.
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