Le millionnaire de 83 ans Jaime Botín, de la famille de banquiers espagnols contrôlant le Banco Santander, a été condamné à 18 mois de prison et une amende de 52,4 millions d’euros pour « contrebande de biens culturels », et a été contraint de renoncer à son poste.
Botín avait fait appel à Christie’s Londres en 2012 pour vendre Tête de jeune femme, un tableau de Picasso alors estimé à 26,2 millions d’euros. L’administration espagnole refuse l’exportation de l’œuvre (déclarée Trésor national) de Madrid jusqu'à Londres.
En 2015, Botín demande à son chauffeur de conduire le tableau de Madrid à Valence, où son yacht Adix s’apprête à prendre la mer vers la Corse. Les autorités saisissent l’œuvre à bord du yacht lors d’une perquisition en juillet de la même année. Le capitaine du yacht aurait « omis » d’inclure la peinture dans la liste des œuvres présentes à bord, tandis que Botín prévoyait de l'emporter à bord d’un jet privé sur un vol Calvi-Genève.
Lors du procès tenu en novembre dernier, le parquet avait demandé la saisie du tableau et d’Adix, une amende de 100 millions d’euros et une peine de 4 ans de prison.
Selon le site El Confidencial, la défense de Botín, exercée par l'ex-juge de la Cour nationale Javier Gómez Bermúdez, a affirmé que le tableau n'était presque jamais en Espagne sauf à quelques occasions, comme le mariage de sa fille en 2003, où lorsque l’œuvre a été encadrée. Il a ajouté que Botín avait l'intention d’apporter Tête de jeune femme à Genève pour le conserver, et non pour le vendre aux enchères.
Le jugement rendu mardi dernier à Madrid condamne Jaime Botín à 18 mois de prison, une amende de 52,4 millions d’euros, aux frais de justice et prononce la saisie de l’œuvre au bénéfice de l’État. « Bien qu'il soit pleinement conscient de l'interdiction administrative, le défendeur a transféré le tableau sur [son yacht], amarré à Valence, dans le but d’exporter [le tableau] d'Espagne », a appuyé la juge Raquel González Bayón.
Les lois du patrimoine espagnol stipulent que toute œuvre d'art de plus de 100 ans considérée comme culturellement importante peut être déclarée Trésor national, et oblige tout propriétaire à obtenir un permis avant de faire sortir l’œuvre du pays.
Le portrait a été réalisé par Picasso au début des années 1900, alors qu’il n’avait que 24 ans, pendant sa période Gosol. Botín l'avait acquis en 1977 à Londres. L'œuvre est conservée dans les collections du Reina Sofia depuis 4 ans et y restera jusqu'à ce que les autorités se prononcent sur sa nouvelle demeure.
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