Le dessin a été découvert par l’experte Sandra Toffolo lors de ses recherches pour la publication de son livre « Décrire la ville, décrire l'État. Représentations de Venise et de la Terraferma vénitienne à la Renaissance », prévue pour 2020.
L’esquisse est issue d'un manuscrit retraçant le voyage de Niccolò da Poggibonsi, un pèlerin italien qui s'est rendu à Jérusalem dans les années 1340. Le manuscrit, lui, aurait été rédigé peu après son retour en Italie, en 1350. Au cours de son pèlerinage, Niccolò a traversé la Cité des Doges, qu’il a pris soin de décrire minutieusement et de croquer à la plume.
Toffolo, spécialiste de l'histoire de Venise à la Renaissance, a découvert l’œuvre en mai 2019 à la Biblioteca Nazionale Centrale de Florence.
Travaillant depuis des années sur les représentations de Venise à la Renaissance, la spécialiste s’est vite rendu compte, en apercevant le feuillet, que la représentation de la ville était antérieure à toutes celles connues jusqu’alors. Ceci exclut néanmoins les cartes géographiques, dont la plus ancienne illustrant la Sérénissime a été réalisée par Fra Paolino, un frère franciscain de Venise, aux environs de 1330.
La découverte de cette vue de la ville a de grandes conséquences pour notre connaissance des représentations de Venise.
Une série de petites piqûres décelée sur l’illustration originale suggère que cette dernière a été copiée, pour être diffusée plus largement. Cette technique, utilisée autrefois pour la reproduction d’images, consistait à percer une série de trous sur les contours du dessin et de verser une poudre très fine qui, une fois passée au travers, transférait les traits de l’œuvre sur un autre support.
Selon Toffolo, « la présence de ces piqûres d'épingle indique fortement que la vue de la ville a été copiée. En effet, plusieurs représentations de la ville figurent dans des manuscrits et des livres imprimés anciens qui sont clairement basées sur celle du manuscrit de Florence. »
Depuis cette découverte de taille, Toffolo a consacré la plupart de son temps à vérifier, analyser et comparer le croquis en consultant toutes les ressources mises à sa disposition.
« La découverte de cette vue de la ville a de grandes conséquences pour notre connaissance des représentations de Venise, car elle montre que la ville de Venise, dès lors, exerçait déjà une grande fascination sur les contemporains. »
