Si vous séjournez aujourd'hui à l'hôtel que vous demandez une « étiquette à bagage » à coller sur votre valise, on risque de vous regarder avec des yeux ronds. Pourtant, ces petites étiquettes faisaient autrefois partie intégrante du service des hôtels des années 1900 jusqu'au milieu des années 1960, en plein âge d'or du voyage.
Ces étiquettes à bagages ont surtout été développées par les « Grands Hôtels ». Il ne s'agit en aucun cas des étiquettes que l'on connaît aujourd'hui sur lesquelles on inscrit notre nom, adresse et numéro de téléphone au cas où notre valise se perdrait en transit.
Les étiquettes à bagages sont à l'époque une forme de publicité que le personnel de l'hôtel applique à l'aide d'une gomme collante sur les valises et les malles des voyageurs à leur arrivée dans l'établissement. Rappelons qu'à cette époque, les valises sont rigides, ce qui facilite l'application des étiquettes par les concierges.
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Pour l'hôtel, c'est de la publicité gratuite que leur font leurs clients lorsqu'ils repartent. Pour le voyageur, c'est une marque d'honneur de montrer qu'il a résidé dans des prestigieux hôtels. Une victoire sur les deux fronts. En outre, existe-t-il un accessoire de voyage plus fascinant qu'une valise abîmée par les voyages et les étiquettes d'hôtels qui s'accumulent sur son cuir usé ?
Parmi les artistes connus derrière ces étiquettes, on pense notamment à Dan Sweeney, un illustrateur américain qui a fourni des illustrations pour des livres, des affiches, des magazines et des étiquettes de bagages pour le groupe Hong Kong & Shanghai Hotel. Aujourd'hui renommé le Grand Hôtel Pékin, cet établissement était autrefois un palais impérial bordant la Cité Interdite et la Place Tiananmen.
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Les étiquettes de bagages datées de 1900 à 1960 sont étroitement inspirées des affiches de voyage de la même époque, partageant même parfois les mêmes designs. Alors que les copies vintage de belles affiches de voyage s'arrachent pour parfois plusieurs milliers d'euros aux enchères, les anciennes étiquettes de bagages sont restées plus abordables.
Il est possible d'acheter des exemplaires originaux pour quelques centaines d'euros selon l'état, l'hôtel, l'illustrateur, la rareté et le style.
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