Le 6 mai 2020, au beau milieu de la première vague de COVID-19, alors que les médecins et le personnel médical redoublaient d’efforts pour faire face à une menace encore relativement méconnue, un colis a été déposé à l'hôpital universitaire de Southampton.
Le colis contenait une peinture à l'huile de 91 par 91 cm représentant un jeune garçon jouant avec des figurines de super-héros. Mais ici, ce n’est pas Batman ou Spiderman qui accaparent l’attention du jeune garçon : c’est une infirmière vêtue d’une cape qu’il fait voler fièrement dans les airs.
L’œuvre signée par Banksy, intitulée Game Changer (Voilà qui a changé la donne, en français), était accompagnée d’un petit message disant : « Merci beaucoup pour tout ce que vous faites. J'espère que cela égayera un peu l'endroit, même si ce n'est que du noir et blanc ».
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La toile a été accrochée dans le couloir de l’hôpital pour soutenir le personnel au quotidien.
« Tout le personnel a décrit cette peinture et son impact sur l'hôpital comme étant positif. Il a fait une énorme différence sur le moral de l'hôpital et des personnes qui y travaillent », a déclaré Paula Head, directrice générale de l'University Hospital Southampton NHS Foundation Trust.
Aujourd’hui, l’œuvre originale est remplacée par une copie, car elle a été présentée aux enchères le 23 mars dernier lors d’une vente du soir chez Christie's. Après une longue bataille d'enchères par téléphone et par Internet, le marteau est finalement tombé pour 16,7 millions de livres sterling (19,4 millions d’euros) frais inclus. L'estimation avait été fixée entre 2,5 et 3,5 millions de livres sterling.
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Les recettes seront entièrement reversées à des organismes médicaux et des œuvres de bienfaisance britanniques. Christie's a également déclaré qu'elle ferait don d'une partie importante de la prime de l'acheteur à ces organismes.
L’adjudication représente un nouveau record mondial pour une œuvre du mystérieux artiste urbain. Le précédent avait été établi à l'automne 2019, lorsque Devolved Parliament s’était envolé pour 9,9 millions de livres sterling (environ 11 millions d’euros).
Ces deux records prouvent que Banksy parvient à toucher la corde sensible du public en traitant des thème actuels comme le Brexit et la pandémie.
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