Le 1er juillet 1969, dans les ruines du Château de Caernarfon, le prince Charles était couronné prince de Galles par la Reine Elizabeth en présence des forces vives du pays, de son aristocratie et devant les caméras du monde.
Le décor entièrement factice, digne d’une superproduction hollywoodienne, a été imaginé par le designer Lord Snowdon, beau-frère de la reine et connétable du château. Grâce à son esprit créatif et son expérience de photographe, Snowdon propose une mise en scène grandiose que les caméras pourront retranscrire sans mal, composée d'immenses bannières aux armes des différents comtés gallois, d’un podium pour les trois trônes et d’un dais de plastique inspiré par la tente d'Henry VIII au camp du Drap d’or.
Il concevra également, spécialement pour l’évènement, les assises pour les quelques milliers d’invités attendus à la cérémonie. De solides chaises rouges flamboyantes estampées du symbole du prince de Galles à la feuille d’or. Avec l’aide de Carl Toms et John Pound, 4 600 exemplaires ont été produits à temps par la manufacture Remploy de Bridgend.
À la fin de l’investiture, les chaises ont été démontées et proposées dans un emballage plat pour 12 livres chacune (les invités ayant la priorité sur la chaise qui leur avait été octroyée pendant l’évènement). Lord Snowdon en a acheté 6 exemplaires pour son compte personnel.
Selon leur état de conservation et leur provenance, les chaises ayant survécu peuvent atteindre quelques milliers d’euros eux enchères, comme celles vendues pour 1 900 livres (2 000 euros) en juillet chez Dreweatts, bien que ce montant soit bien supérieur à la moyenne.
La paire proposée chez Christie’s le 24 septembre dernier, en revanche, était immaculée et provenait directement de la collection de leur créateur, Lord Snowdon en personne. Proposées avec une estimation de 2 000 à 4 000 livres (2 200 à 4 300 euros), les deux chaises se sont envolées pour 43 750 livres frais inclus (47 900 euros), établissant le record mondial du modèle aux enchères.
« Le succès de la vente témoigne de la mémoire et de l'estime portée à Lord Snowdon et de l'intrigue que cette collection très personnelle a suscité », a déclaré Benedict Winter, responsable de la vente, dans un communiqué.
La vacation intitulée « Snowdon : A Life in Art and Objects » comprenait 143 lots, dont plusieurs œuvres attestant des différentes phases créatives de Lord Snowdon au cours de sa vie, comme un portrait photographique de David Hockney (1963) adjugé à 8 125 livres (8 900 euros). Selon Christie’s, la vente a attiré des collectionneurs issus de plus de vingt pays dans le monde, renforçant la réputation de Lord Snowdon au Royaume-Uni et à l’étranger.
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